公元前 284 年，齊國的天空被戰爭的陰霾籠罩，陰沉沉地壓在每一個人心頭。濟西戰場上，齊軍如潰敗的潮水，丟盔棄甲，被燕、趙、秦、韓、魏五國聯軍殺得片甲不留。曾經自詡為東方霸主的齊國，轉瞬之間，山河破碎，風雨飄搖。
臨淄城中，人心惶惶。巍峨的齊王宮殿內，齊湣王臉色慘白，癱坐在王座之上，往昔不可一世的傲慢早已蕩然無存，取而代之的是無盡的驚恐與絕望。他的雙手顫抖著，死死抓住扶手，彷彿那是他最後的救命稻草。“怎會如此……怎會如此……”他喃喃自語，聲音乾澀而無力。
侍從們在殿內慌亂地奔走，腳步聲雜亂無章。大臣們面如死灰，低垂著頭，無人敢發一言。此刻，城外聯軍的喊殺聲越來越近，震得宮殿的樑柱似乎都在顫抖。齊湣王猛地站起身來，眼中閃過一絲決絕：“走！不能坐以待斃！”他在幾名親信的簇擁下，匆忙換上便裝，從宮殿後門溜了出去。
出了臨淄城，齊湣王一行如喪家之犬，沿著小道向東狂奔。一路上，盡是流離失所的百姓，他們面容憔悴，眼神中滿是對戰爭的恐懼和對未來的迷茫。齊湣王望著這些昔日的子民，心中五味雜陳，既有愧疚，又有憤怒，可如今的他，自身難保，無暇顧及他人。
抵達莒城時，齊湣王已是狼狽不堪。他衣衫襤褸，頭髮凌亂，全然沒了王者的風範。莒城守將見到齊王這般模樣，心中雖有不忍，但還是趕忙將他迎入城中，安排住處，組織兵力防禦。齊湣王稍稍安定下來，便又開始幻想重振旗鼓，奪回失去的江山。他頻繁召集城中將領，商討反攻之策，可眾人皆知，此時的齊國，元氣大傷，談何容易。
楚國得知齊國大亂，齊湣王逃至莒城，楚頃襄王打起了自己的小算盤。他一方面想在齊國的廢墟中分一杯羹，另一方面又不想讓燕國一家獨大，於是決定派淖齒率軍前往莒城，名義上是救援齊國，實則暗藏禍心。
淖齒率領楚軍浩浩蕩蕩地開進莒城，初時還對齊湣王恭敬有加，口口聲聲說是來助齊王復國。齊湣王被這表面的熱情矇蔽，竟對淖齒感恩戴德，將城中的軍事大權拱手相讓，期望藉助楚軍之力扭轉乾坤。
然而，沒過多久，淖齒的真面目便暴露無遺。他與燕國暗中勾結，達成了瓜分齊國的密約。在一個月黑風高的夜晚，淖齒以商議軍情為名，將齊湣王誘至軍帳。軍帳內，燭火搖曳，氣氛詭異。淖齒大馬金刀地坐在上位，冷冷地看著走進來的齊湣王，嘴角泛起一絲冷笑。
“齊王，你可曾想過今日之局面？”淖齒開口，聲音如同冰碴。
齊湣王心中一緊，湧起一股不祥的預感，他強裝鎮定：“將軍何出此言？如今你我聯手，共抗外敵，定能光復齊國。”
淖齒哈哈大笑，笑聲在軍帳內迴盪，讓人毛骨悚然：“光復齊國？你齊湣王在位時，驕奢淫逸，橫徵暴斂，致使民不聊生，齊國才落得今日下場。你還有何顏面談光復？”
齊湣王臉色漲紅，又驚又怒：“你……你敢背叛我！”
淖齒猛地一拍桌子，站起身來：“背叛？我不過是順應大勢。今日，便是你的死期！”說罷，他一揮手，兩旁的武士一擁而上，將齊湣王死死按住。
齊湣王拼命掙扎，嘶吼道：“我乃齊王，你不能殺我！”可他的聲音越來越微弱，在這殘酷的現實面前，他的反抗顯得那麼無力。
淖齒殘忍地命人將齊湣王剝皮抽筋，然後把他的屍體懸於市井之中，以警示眾人。那淒厲的慘叫回蕩在莒城上空，百姓們聽聞，無不掩面而泣。曾經不可一世的齊湣王，就這樣以極其慘烈的方式結束了自己的一生，成為了歷史的一個悲涼註腳。
在齊湣王死後，齊國陷入了更深的混亂。莒城百姓們對楚軍的暴行敢怒不敢言，城中的抵抗力量也因失去了核心