呂不韋，姜姓，呂氏，名不韋，衛國濮陽人。他本是陽翟的一位富商，憑藉著敏銳的商業嗅覺和果敢的決策能力，積累了萬貫家財，在戰國時期的商界可謂聲名赫赫。然而，呂不韋的志向卻遠不止於商業領域的成功，一次偶然的機會，他遇見了在趙國做人質的秦公子異人，從此開啟了他權傾朝野的政治生涯。
異人乃秦昭襄王之孫，太子安國君之子，因秦趙兩國交惡，被送往趙國邯鄲充當人質，在趙國的日子裡，異人備受冷遇，生活困窘。呂不韋卻獨具慧眼，認定異人“奇貨可居”。他主動接近異人，為其出謀劃策，不僅在物質上給予異人極大的支援，使其能夠在邯鄲維持體面的生活，結交各國權貴，還利用自己在趙國的人脈關係，為異人營造了相對安全的生存環境。
呂不韋深知，要想讓異人登上秦國的王位，僅僅依靠趙國的支援是遠遠不夠的，關鍵在於打通秦國宮廷內部的關係。他不惜重金，親自前往秦國，透過華陽夫人的姐姐和弟弟陽泉君，向華陽夫人進言。華陽夫人是安國君的寵妃，但卻一直未曾生育，呂不韋向她闡述了收養異人為子的好處，曉以利害，指出異人賢能孝順，若能將其扶持上位，華陽夫人便可在日後永享尊榮。華陽夫人被呂不韋的言辭所打動，在安國君面前極力推薦異人，最終使得安國君同意立異人為繼承人，並刻下玉符作為憑證。
在呂不韋的精心謀劃下，異人在秦國的地位逐漸穩固。此後，呂不韋又設計幫助異人逃離趙國，回到秦國。公元前 251 年，秦昭襄王去世，安國君繼位，是為秦孝文王，異人被立為太子。然而，秦孝文王福薄，在位僅三天便去世，異人順利即位，是為秦莊襄王。呂不韋的投資終於得到了豐厚的回報，莊襄王感恩呂不韋的擁立之功，任命他為丞相，封文信侯，食邑河南洛陽十萬戶，呂不韋由此踏上了秦國的權力巔峰。
莊襄王在位期間，呂不韋繼續施展自己的政治才能，為秦國的發展做出了重要貢獻。他廣納賢才，門下食客三千，其中不乏李斯、嫪毐等後來在秦國曆史上扮演重要角色的人物。呂不韋還組織門客編寫了《呂氏春秋》，這部融合了儒、法、道等各家思想的著作，不僅體現了呂不韋的治國理念，也為秦國的文化發展留下了濃墨重彩的一筆。
然而，隨著權力的不斷膨脹，呂不韋的野心也逐漸顯露出來。莊襄王去世後，年幼的嬴政即位，呂不韋以丞相之位把持朝政，權勢滔天。他與太后趙姬之間的關係也變得撲朔迷離，為了滿足太后的私慾，呂不韋甚至將嫪毐引薦給太后，導致嫪毐勢力崛起，與呂不韋在朝堂上形成了分庭抗禮之勢，秦國的朝政陷入了混亂之中。
嬴政逐漸長大成人，他對呂不韋的專權行為日益不滿，決心收回屬於自己的權力。公元前 238 年，嬴政借嫪毐之亂的契機，對呂不韋展開了清算。他免去了呂不韋的丞相職務，將其放逐到河南封地。但呂不韋在封地依然廣交賓客，各國使者絡繹不絕地前來拜訪，這讓嬴政深感不安。最終，嬴政賜書呂不韋，嚴厲斥責他的不忠行為，並命令他全家遷往蜀地。呂不韋意識到自己大勢已去，在遷往蜀地的途中飲鴆自盡，結束了自己波瀾壯闊而又充滿爭議的一生。
呂不韋的一生堪稱傳奇，他從一個精明的商人轉變為權傾朝野的權臣，在秦國的歷史上留下了深刻的印記。他的政治謀略和商業智慧令人讚歎，但其專權擅政的行為最終也為自己招來了殺身之禍，成為了秦國曆史上一個極具爭議的人物，其事蹟也為後世留下了無盡的思考與借鑑。