交河城。這座城市，比任何一處我們短暫停留的地方都讓我留戀，因為那段美麗的記憶……
交河到鄯善的路上，田地裡搭著大片葡萄架，有時我們就在這樣的葡萄架下穿行。路過的每家每戶都有做葡萄乾的蔭棚。我們走了一半路程時，火焰山便出現在眼前。上面是湛藍的天空，棉糖般的雲朵，下面卻是連綿的色彩對比強烈的褐紅。閉上眼睛，那極具滲透力的深紅色仍能穿透眼瞼。不過離開伊吾之後，我們就這樣走出了吐魯番盆地，汗流浹背。
鄯善只是個小國，遠不如交河大。我們在此只停留了三日，便向西域最後一個小國伊吾進發。伊吾在現代的名字更為響亮，因為它盛產的甜瓜，地球人都知道了這個地方，那便是——哈密。而我現在所處的時代，伊吾只是個彈丸小國，遠沒有後世的盛名，但它卻地處絲綢之路的咽喉要道。
小小伊吾的生存之道，便是在夾縫中左右逢源，對誰都不敢得罪。所以雖然伊吾沒有參與呂光的西征，卻對於借道慷慨得很，迎來送往。在伊吾修整的時間比鄯善長，因為大軍要補充足夠的水和食物。不過離開伊吾之後，等待我們的便是讓人聞風喪膽的八百里莫賀延磧。
莫賀延磧，在唐之前叫沙河。幾乎是死寂一片，毫無生機。穿越之人，只能沿著動物和前人的屍骨行進。路上經常能看到古人的乾屍。（有人走著走著便倒地而亡，其屍體經過長年累月的風化成了乾屍，還保留著死時的模樣。）
呂光前來西征時，在這裡走了三百餘里無水，將士失色。不過呂光的運氣真真是好，被他撞上了百年不遇的沙漠下雨。但呂光不會次次都那麼走運，所以離開伊吾之前他慎重地親自過問食水的補給，實在也是上次九死一生的經歷讓他發怵。
六月底我們向著死亡之地八百里莫賀延磧進發。從伊吾到玉門，中途無處可供補給。據歷史記載，唐朝的玄奘走這段路時異常艱辛，他只有一個人一匹老馬，顧影唯一，還因失手打翻水囊，斷水四天五夜，差點渴死。我們這次比玄奘幸運，有嚮導，有補給。但是在這種炎熱的天氣下過入莫賀延磧仍然艱苦，中午時分氣溫達五十攝氏度以上，加上極度的乾燥，每個人每天發的水又有定量，不敢多喝，所以很快大家嘴唇都乾裂了。
玄奘在《大唐西域記》裡曾這樣描述莫賀延磧：“夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。”他的形容是如此貼切，沒有進入這片沙漠之人，是不會有如此刻骨體會的。白天明明絲毫無風，卻會突然天昏地暗，飛沙走石，聲如厲鬼，被狂風席捲的黃沙像下雨一樣漫天飛舞，裹著厚厚的面紗也能嗆到喉嚨裡。而夜晚，絢爛的繁星下還有一種盈盈磷火閃動。我第一次見到了“鬼火”，這是千百年來死在這惡劣環境裡的人與動物屍骨上散發出來的。在二十一世紀，莫賀延磧已經沒有那麼恐怖了，鐵路穿行而過，旅客眼中不過是一段單調乏味的戈壁沙漠。誰能料想，千年前，這塊沙漠堪稱死亡之域呢？
六十一 吐魯番的記憶（4）
走了半個月，當玉門關的烽燧終於出現在遠處時，我們每個人都興奮地大叫，我們終於走出了八百里莫賀延磧。但我知道，前方的路遠沒有眾人想得那麼順利。另一種比死亡之地更可怕的東西在等著我們。戰爭，即刻在眼前了……
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六十二 千年的河西走廊（1）
在玉門關城下，大部隊被阻住。我和羅什，還有龜茲上萬藝人，都在大部隊的後面。前面發生什麼，除了我無人知曉。當天我們便按命令在玉門關城外紮營，這一紮便又是十多天。
苻堅所封的涼州刺史梁熙拒絕讓呂光進入玉門關，理由是呂光不遵從命令擅自還師。其實呂光回來是奉苻堅詔書，但梁熙肯定也想趁苻堅危機之時割據自立，所以找