金鑾殿上的交鋒，以皇帝的一句“容後再議”草草收場，卻在林塵心中掀起驚濤駭浪。他回到府邸，一路上沉默不語，那緊鎖的眉頭和深邃的眼神，無不昭示著此刻內心翻湧的情緒。
書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散凝重的氣氛。孫大儒和吳學政二人焦急地來回踱步，他們憂心忡忡，卻不知該如何開口。
“大人，如今朝堂之上反對之聲強烈，就連陛下也……”吳學政頓了頓，欲言又止。
林塵輕輕放下手中茶杯，那清脆的碰撞聲，彷彿敲擊在每個人的心頭。“我明白。”他沉聲道，語氣中帶著幾分疲憊，卻更顯堅定，“科舉改革觸動的是那些世家大族的利益，他們豈會輕易罷休？”
“可如今之計，我們該如何是好？”孫大儒憂心忡忡地問道，“若是陛下也……”
“陛下只是一時被那些老傢伙的言辭所惑，他心中明白，改革才是大勢所趨。”林塵深吸一口氣，眼中閃過一絲精光，“我不會放棄的。”
謝婉靜靜地站在一旁，看著眼前這個為了理想而奮鬥的男人，心中充滿了心疼。她深知林塵的抱負，也知道這條改革之路的艱難，可眼看著他如此勞心費神，卻又無能為力。
“夫君……”謝婉走到林塵身邊，輕輕握住他的手，柔聲道，“你已經盡力了，不必太過執著。這科舉改革，不如……”
謝婉的話還未說完，便被林塵打斷，“婉兒，你放心，我知道自己在做什麼。”他反手握住謝婉的手，眼神堅定，“我不會拿自己的性命開玩笑。”
林塵明白謝婉的擔憂，也知道此時此刻，唯有忍耐才能換取最終的勝利。他深吸一口氣，看向孫大儒和吳學政，沉聲道，“孫大人，吳大人，你們放心，我心中自有打算。”
夜色漸深，書房的燭光搖曳，映照著林塵那張堅毅的臉龐。他知道，這盤棋局，才剛剛開始……
書房內恢復了短暫的寂靜，只有跳動的燭火偶爾發出輕微的噼啪聲，彷彿在映襯著三人各異的心緒。孫大儒和吳學政明白林塵話中之意，皆沉默不語。他們都是熟讀歷史之人，深知改革之路的艱險，急流勇退，以退為進或許才是此刻最好的選擇。
“大人，老夫明白您的苦心。”孫大儒率先打破沉默，渾濁的眼中閃爍著堅定的光芒，“您放心，老夫雖已年邁，但還有一口氣在，定當竭盡所能，讓這新科舉的種子在民間生根發芽！”
吳學政也拱手道：“大人，下官也定當盡力，為日後改革掃清障礙！”
林塵欣慰地看著二人，他知道，自己並非孤軍奮戰。這場改革，註定是一場持久戰，他需要積蓄力量，等待時機，才能一舉擊破舊勢力的阻撓。
“好！我等便暫時蟄伏，待到時機成熟，再將這腐朽的制度徹底推翻！”林塵眼中閃過一絲凌厲，語氣堅定，彷彿一柄即將出鞘的利劍。
接下來的日子，林塵表面上不再提及科舉改革之事，轉而將精力集中在整頓吏治上。他深知，想要推行新政，就必須擁有一支高效廉潔的官員隊伍。
他雷厲風行，嚴懲貪官汙吏，提拔了一批年輕有為的官員，一時間，朝野上下風聲鶴唳，那些被舊勢力收買的官員人人自危，生怕下一個被查處的便是自己。
“大人，戶部侍郎王大人求見。”管家低聲稟報道。
“不見。”林塵想都沒想便拒絕了，這個王侍郎是世家大族出身，一向與他作對，此時前來，無非是想探聽他的口風，或是試圖拉攏他。
“大人，王大人說，他帶來了一份關於江南水患的奏摺，事關重大，請您務必一閱。”管家猶豫了一下，還是硬著頭皮說道。
林塵眉頭微皺，江南水患年年都有，但今年卻格外嚴重，已經淹沒了大片良田，百姓流離失所，苦不堪言。