夜涼如水，林塵獨自漫步在花園中，心頭如同這夜色一般，被濃重的陰霾所籠罩。謝婉房間裡還亮著燈，他幾次走到窗邊，想要敲響那扇窗欞，卻又一次次無力地放下手。他不知道該如何解釋，才能消除謝婉心中的芥蒂，曾經的甜蜜與默契，如今彷彿都變成了一道道難以逾越的鴻溝。
皇后將這一切看在眼裡，心中不免擔憂。她深知林塵的抱負，也知道謝婉對他的重要性，如今兩人之間出現裂痕，對林塵來說絕非好事。於是，她尋了個由頭，將謝婉請到自己的宮中，試圖開解她。“婉兒，本宮知道你心中委屈，但林塵如今身居高位，許多事情並非他能完全做主。”
謝婉低垂著頭，眼眶微紅，卻只是輕輕搖頭，不願多言。皇后見狀，嘆了口氣，語重心長地說道：“婉兒，你是個聰慧的女子，應該明白，伴君如伴虎，林塵所做的一切，都是為了你們能夠長長久久地在一起，有些事情，他不得不去做，有些苦衷，他也無法言說……”
皇后的話，謝婉並非不懂，只是心中那股鬱結，卻始終難以釋懷。她沉默了許久，才低聲說道：“娘娘，臣妾只是……只是害怕……”
與此同時，林塵也在御書房中忙碌到深夜，他強迫自己將所有心思都投入到公務之中，以此來暫時逃避情感上的困擾。然而，謝婉的身影卻如同揮之不去的夢魘，不斷地在他腦海中浮現。
就在這時，御書房的門被人輕輕叩響，慧妃和珍嬪一前一後走了進來，她們臉上帶著些許猶豫和不安，卻還是鼓起勇氣，來到林塵面前，福身行禮。
“臣妾……臣妾有要事稟報丞相大人……”
慧妃輕輕咬著嘴唇，眉宇間帶著幾分焦慮，“丞相大人，前幾日，臣妾無意中聽到……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“聽到一些關於前朝餘孽的傳聞。”
珍嬪也接著說道：“臣妾…臣妾也聽到了一些，似乎…似乎與幾位藩王有關。”
林塵放下手中的奏摺，目光銳利地掃過二人，“說清楚，到底是什麼？”
慧妃與珍嬪對視了一眼，深吸一口氣，將她們無意中聽到的傳聞和盤托出。原來，前朝餘孽並未死心，他們暗中聯絡了一些對朝廷心懷不滿的藩王，企圖裡應外合，趁機發動叛亂。
林塵眉頭緊鎖，這些藩王平日裡看似恭順，實則各懷鬼胎，一直是他心頭大患。如今看來，前朝餘孽選擇與他們勾結，的確是極大的威脅。他意識到事態的嚴重性，立刻派人暗中調查，果然查到一些蛛絲馬跡。
他連夜召集心腹，將收集到的情報一一分析，終於拼湊出事情的全貌。原來，前朝餘孽計劃在秋獵之時，趁皇上放鬆警惕，發動突襲。而那些藩王，則會藉機起兵響應，一舉推翻朝廷。
“好一個借刀殺人之計！”林塵猛地拍案而起，眼中閃過一抹寒光。他必須儘快阻止這場叛亂，否則後果不堪設想。
然而，他心中卻隱隱有些不安。他知道，謝婉一直反對自己使用權謀手段，如果讓她知道自己又要捲入這場腥風血雨之中，恐怕只會更加誤會自己……
他閉上眼睛，深深吸了一口氣，腦海中浮現出謝婉那張清麗脫俗的臉龐，心中充滿了掙扎和痛苦。
“傳令下去，封鎖訊息，加強戒備，沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動。”
夜已深，書房的燭光搖曳，映照著林塵疲憊的臉龐。他提筆寫下幾個字，卻又重重地劃去，墨跡暈染開來，如同他此刻的心情。他知道自己必須儘快行動，但謝婉……
他想起那天謝婉眼中的失望和痛心，彷彿一把利刃刺痛了他的心。他想要解釋，卻又不知從何說起。他知道謝婉厭惡權謀，厭惡殺戮，她只想過平靜安穩的生活。而他，卻註定要與這亂世糾纏不清。
“婉兒，我並非貪戀權