晨曦透過窗欞，照亮了林府書房。林塵端坐桌案前，手中握著一份名單，眉頭緊鎖。這份名單是昨晚心腹送來的，上面記錄著與馮家父子勾結，參與科舉舞弊的官員姓名，觸目驚心。更令他心驚的是，名單上赫然出現了幾個朝中重臣，甚至隱隱指向了當朝首輔一黨。
“看來這潭水比我想象的還要深啊。”林塵低聲自語，眼中寒芒閃爍。他知道，自己這次是捅了馬蜂窩，稍有不慎便會粉身碎骨。但他並不後悔，他決不允許有人玷汙科舉的公平，更不允許有人踐踏讀書人的尊嚴。
與此同時，謝婉喬裝打扮，混跡於市井之中，暗中調查馮家父子的底細。她憑藉著過人的智慧和敏銳的觀察力，很快便發現有人在跟蹤自己。謝婉心中一凜，不動聲色地繞進一條僻靜的小巷，七拐八拐後，甩掉了身後的尾巴。
“看來，我的行蹤已經暴露了。”謝婉心中暗道，更加小心謹慎。她知道，自己的一舉一動都關係著林塵的安危，決不能有絲毫差池。
入夜，林塵秘密召見了周學士，將馮家父子作弊的證據和名單都交給了他。周學士是當朝大儒，為人正直，在士林中享有極高的聲望，深受皇上器重。林塵相信，只有將此事交給周學士，才能將事情的影響降到最低，同時也能保護那些無辜的考生。
“林大人，你放心，老夫一定會將此事稟明皇上，還天下讀書人一個公道！”周學士義憤填膺地說道，雙手顫抖地接過名單，渾濁的眼中閃爍著堅定的光芒。
然而，林塵心中卻隱隱不安，總覺得有什麼事情要發生。他望著周學士離去的背影，沉聲道：“來人！”
“大人有何吩咐？”一個黑衣侍衛悄無聲息地出現在書房門口。
“派人暗中保護周學士和……”林塵頓了頓，眼中閃過一絲擔憂，“還有劉舉子，務必保證他們的安全。”
黑衣侍衛領命而去，書房內重新恢復了寂靜。林塵走到窗邊，望著夜空中的一輪明月，心中卻如同這夜色般深沉。馮家父子的勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，稍有不慎便會引火燒身。他知道，自己已經卷入了一場巨大的漩渦之中。
翌日清晨，林塵收到訊息，劉舉子在城外郊外遇襲，所幸侍衛及時趕到，才免遭毒手。林塵聽罷，猛地一拍桌子，怒火中燒。這些人為了掩蓋真相，竟然如此喪心病狂，連一個手無縛雞之力的書生都不放過！
他立刻趕往周學士府上，將此事告知了他。周學士聽後也是義憤填膺，他捋著花白的鬍鬚，沉聲道：“看來，老夫還是低估了他們的膽大妄為！林大人放心，老夫這就修書一封，遞交皇上，請求徹查此事！”
林塵卻搖了搖頭，沉聲道：“周大人，此事還需從長計議。如今我們手中只有馮家父子作弊的證據，並無其他把柄。若是貿然上書，恐怕會打草驚蛇，反而讓他們有機會毀滅證據，殺人滅口。”
周學士聞言，也不禁沉思起來。半晌，他才緩緩說道：“林大人所言極是。老夫仔細想過，此事背後恐怕另有隱情。據老夫所知，馮家父子雖然在朝中有些勢力，但也不至於能把手伸到科舉考試中來。而且，老夫查閱了過去幾年的科舉記錄，發現其中一些考生的筆跡與今年的試卷十分相似，這其中恐怕……”
周學士沒有再說下去，但林塵已經明白了他的意思。他深吸了一口氣，沉聲道：“周大人的意思是，這科舉舞弊案，並非只是馮家父子一人所為，而是……？”
周學士點了點頭，壓低聲音說道：“林大人，你要知道，這科舉考試關係著天下讀書人的命運，也關係著朝廷的根基。若是任由這些人胡作非為，後果不堪設想啊！”
林塵明白事情的嚴重性，他鄭重地點了點頭，說道：“周大人放心，下官一定會查明真相，給天下讀書人一個交代！”