將銅錢彈向沙盤，正落在標註著大地主田產的區域，\"再告訴那些佃戶，水渠完工後優先灌溉立契的自耕田。\"
暮色漸濃時，最後一道霞光掠過北斗閘口的青銅齒輪，將沐春甲冑上的棕櫚葉投影在牆壁上，竟似張牙舞爪的海怪觸鬚。
李明吹熄鶴燈的瞬間，觀瀾亭方向忽然傳來銅鈴亂響，驚得夜鷺群掠過江面，翅膀拍碎了水中的海疆倒影。
遠處村落的燈火次第亮起，某個臨水閣樓的燈籠卻突然晃得厲害。
李明轉身鎖上觀測室的門閂時，沒注意到窗欞縫隙飄進半片燒焦的棕櫚葉，葉脈上的銀線在月光下泛著詭異的光澤。
更夫的梆子聲混著漸近的馬蹄傳來，驚醒了趴在閘口石獸背上打盹的守夜人——他揉著眼睛坐起身時，總覺得北斗主閘的青銅齒輪似乎比黃昏時分多轉了小半圈。
月光漫過臨江村的茅草屋頂時，大地主甲正蹲在村口老槐樹下，油燈映著他腮幫上的痦子一顫一顫。
十幾個佃戶圍坐著，被他手裡晃動的銅匣子吸住目光——匣蓋開合間，幾粒帶黴斑的麥種滾到青石板上。
\"瞧瞧！
上等水澆地種出的麥子都黴成這樣！\"他故意用鑲金牙的臼齒咬碎麥粒，混著唾沫星子噴在眾人臉上，\"那勞什子水渠引來的都是瘟水！\"
人群裡響起抽氣聲。
抱著嬰孩的農婦慌忙後退，鞋跟踢翻了擱在石板上的陶碗。
碎瓷片濺起的剎那，大地主甲突然掀開衣襟，露出腰間用紅繩繫著的半截青銅齒輪：\"昨夜裡北斗閘的鎮水獸顯靈，把這聖物託夢賜我！\"
暗處傳來急促的狗吠。
沐春蹲在牆頭看得真切，那齒輪分明是半月前失竊的備用零件，齒縫裡還沾著新鮮的紅土。
他摸向腰間火銃時，瞥見李明正蹲在草垛後，藉著月光往算籌上刻著什麼。
\"大人不阻止？\"沐春無聲躍下牆頭，玄甲上的棕櫚葉掃過李明肩頭。
\"且看他要多少價碼。\"李明指尖捻著顆麥粒，正是白日從磚縫裡拾的那顆。
算籌上密密麻麻刻著各鄉田畝數，月光下竟泛著淡淡的磷光。
村口忽然爆發出哭嚎。
大地主甲揪著個跛腳老農的衣領，將人按在擺滿符紙的香案上：\"王老漢你家三畝祖墳地，明日就要被挖開修什麼分水堰！\"他猛地扯開老農補丁摞補丁的衣襟，露出胸口碗口大的胎記，\"龍王爺昨夜給我託夢，說這胎記分明是鎮水符！\"
李明突然起身，官靴踩斷枯枝的脆響驚得人群散開條道。
他掌心的麥粒不知何時發了芽，嫩綠的細須在夜風裡輕顫：\"陳員外好眼力，這麥種確是從北斗閘渠首取的樣。\"說著突然將麥芽丟進香爐，騰起的青煙裡竟飄出桂花香，\"可惜您沒嘗過用這'瘟水'澆灌的新麥——沐將軍？\"
沐春會意地解下腰間布袋，金黃油亮的麥餅頓時鋪滿香案。
幾個孩童忍不住伸手，被自家大人拽回時，指縫已沾滿餅屑。
大地主甲腮幫上的痦子漲得通紅，抬腳要踹香案，卻被李明用算籌抵住膝窩。
\"各位可知這青銅齒輪真正的用法？\"李明突然奪過那半截零件，咔嗒一聲嵌進香爐底座。
爐身突然旋轉著升起三尺，露出內裡精密的刻漏機關，\"北斗閘每座水車都有這般機關，可測水流含沙量——沐將軍，勞煩取渠水來。\"
當沐春拎著竹筒躍上牆頭時，大地主甲突然捂著肚子哀嚎：\"定是白日裡飲了渠水...\"話音未落，李明已將竹筒裡的清水倒入刻漏。
月光透過齒輪縫隙，在青石板上投出星圖似的光斑，細沙在琉璃管