商海展盛景，繁榮露曙光
李明策馬衝進碼頭時，潮水正舔舐著傾覆的福船龍骨。
二十輕騎的火把將殘破的船帆照得如同招魂幡，破碎的肉桂在月光下泛著詭異的青銅色。
\"參議大人來得巧啊。\"海商頭目陳四海從陰影裡踱出，蟒紋錦袍上綴著的珊瑚珠隨步伐叮噹亂響。
他踢了踢浸滿海水的貨箱，肉桂特有的辛香混著腐敗氣息撲面而來：\"您推行的新式貨櫃，連個潮汛都扛不住？\"
俞通源按住劍柄的手被李明一個眼神止住。
玄色披風掠過滿地狼藉，李明俯身拾起塊碎裂的船舵，指尖在凹槽處細細摩挲：\"陳當家可聽說過滑輪組原理？
固定舵輪的鐵楔若被換成浸油軟木，遇到大浪便會...\"他突然將碎木擲向火把，爆燃的火焰驚得人群后退三步。
陳四海臉上橫肉抽搐，正要開口卻被李明截住話頭：\"硝石遇海水結晶該呈六稜柱狀——\"他舉起片閃著熒光的碎瓷，\"可這些貨艙底板上的晶體，分明是反覆浸泡晾曬形成的層疊結構。\"
人群響起竊竊私語。
幾個內地商戶交換著眼神，慢慢退到燈籠照不到的暗處。
陳四海突然狂笑，鑲金牙在火光下泛著獸類的森白：\"空口白牙就想栽贓？
老子跟著平章大人販私鹽時，你還在喝奶呢！\"
\"那這個呢？\"李明從懷中掏出蘇娘子胭脂鋪的賬冊，雪浪紙上硃砂印記赫然是陳四海的私章：\"上月你購入二十石芒硝，說是醃製海貨——\"他靴跟突然碾碎塊木板，露出底下蜂窩狀的腐蝕痕跡：\"這些船板被芒硝水浸透後，遇海水便會酥脆如餅！\"
驚呼聲炸開的瞬間，俞通源的佩劍已經架上陳四海脖頸。
寒光映出對方額角滾落的冷汗，也照亮了李明拾起的半片波斯菊花瓣——本該在夏日綻放的異域花卉，此刻正沾著產自占城的龍腦香。
\"帶下去。\"李明將花瓣收入袖中，轉身時玄色披風掃過滿地晶亮的硝石，\"水師戰船明日開始護航商隊，運費按損失貨值三倍從陳記商號扣除。\"
碼頭突然陷入死寂。
陳四海被拖行時腰帶崩斷，十二枚刻著不同徽記的銅牌叮叮噹噹滾落青石板路。
人群中有商戶倒吸冷氣，卻被更夫突兀的梆子聲打斷。
\"慢著！\"李明突然蹲身撿起銅牌，指尖擦過某個蓮花狀徽記時，城南方向突然傳來胭脂鋪井軲轆轉動的吱呀聲。
他望著牌面上若隱若現的沉水香痕跡，瞳孔微微收縮——這正是蘇娘子妝匣裡缺失的那枚令牌。
海風送來三更的霧氣，俞通源發現李明凝視的並非銅牌，而是港口外漆黑的海面。
那裡隱約有幾點桅燈明滅，排列方式竟與昨夜蘇娘子匣中令牌的位置完全重合。
\"將軍可願再陪李某看場好戲？\"李明突然輕笑，將銅牌拋給親兵時，袖中波斯菊花瓣正巧落在陳四海涕淚橫流的臉上。
鹹澀夜風裡，十二面繡著異域圖騰的商旗正在看不見的深海中悄然升起。
海霧未散盡的清晨，二十艘三桅寶船壓著漲潮駛入江口，檀香木與胡椒的氣息浸透了整片海灣。
李明扶著市舶司二樓的雕花欄杆，望著碼頭上堆積如山的南洋紫檀，賬房先生顫抖著報出數字：\"單是錫蘭銅器關稅，已抵得上揚州府半年鹽稅......\"
話音未落，長街盡頭忽然炸開爆竹聲。
三十六名赤膊力夫抬著鎏金匾額走來，紅綢掀開時\"萬商通衢\"四個鎏金大字映得人睜不開眼。
綢緞莊王掌櫃撲通跪在青石板上：\"自參議大