人縮手縮腳。人手一個手爐那是必不可少的。只可憐腳上裡三層外三層外加皮靴，卻依舊抵不住這冬日趕路的寒冷侵襲。唯一值得慶幸的是，在這種如同蝸牛爬的趕路中，沒人生病。
當然生病了還有個未來太醫，總算是天大的保障。
由於明年是三年一屆的會試之年，往京城趕的舉人自然不在少數。眾人在濟南城中客棧投宿的這一晚。一整個客棧裡，除卻汪孚林和程乃軒之外，就還有另外四個舉人。只他們都不是今科大比題名，都已經是幾次進京很有經驗的讀書人了，其中一個已經年過五旬，論年紀幾乎可當汪程二人的祖父，為人也相當健談。當眾人聚在一起，程乃軒抱怨這討厭天氣的時候，他就嘆了口氣道：“這幾年北邊是一年比一年冷。這一屆要是再考不中，我就不考了。”
聽到這老舉人如此說，其他幾人有的安慰，有的沉默不語，而汪孚林更注意的卻是老舉人透露的另外一個訊息：“老前輩說京城這幾年越來越冷了？”
“是啊，不止我這參加了六次會試的老傢伙這麼認為，之前識得的好幾個老朋友也都這麼說。有土生土長的京城人閒話時提起，從嘉靖後期開始。這天氣就越來越冷，運河封凍的時間也越來越長。說來你們恐怕還不信。就在前兩年，有一次蘇州府那邊的運河都在一場大雪之後封凍了，雖說沒幾日便氣候驟變回暖，可終究是嚇了人一跳。說起來我年紀大了，雜書看過不少，記得有野史札記說。殷商末期突然驟寒，漢末三國也是驟寒，唐末五代又是驟寒……”
儘管老舉人的話戛然而止，其他舉人見他喝得臉色通紅，分明已經有些醉了。沒放在心上，可汪孚林卻不敢把這當成屢試不第的老舉人胡言亂語。他隱約記得後世曾經說過什麼明末處於小冰河時期，所以才會災荒不斷，甚至連國祚都被農民起義和崛起的後金給斷送了，但難道是從現在就開始露出端倪了？他一面想一面出神，等到一頓沒什麼滋味的飯吃完之後，他直接把程乃軒給拽到了一邊。
“從前我讓你幫忙找的那些東西，除了辣椒之外，其他東西就沒個結果了？好歹都快四年了！”
程乃軒沒想到汪孚林會突然提起這一茬，本待嘲笑他是吃貨，可見汪孚林那張臉要多正經有多正經，和他關係如同兄弟的他立刻認真了起來。可他的回答卻著實有些無可奈何：“這真不是我不用心，你也知道，雖說隆慶開海，可真正開海的地方就只有一個，福建漳州府月港，那些去海外的船，帶回來的都是香料又或者寶石，捎帶種子又或者植物的少之又少，那一簍辣椒算是意外之喜，後來就真沒有了。”
難道真的要回頭親自走一趟澳門，和那幫子佛郎機人，也就是葡萄牙人親自打一打交道？如果真的接下來幾十年甚至一百年會遇上小冰河時期，那麼，來自美洲的馬鈴薯紅薯之類典型的救荒植物，會在天災之下挽救無數人的命！
“算了，總之拜託你繼續幫我打聽，等這趟京師之行了結了，我親自去一趟福建。”
見汪孚林說完這話就回房去了，程乃軒只覺得丈二和尚摸不著頭腦。可汪孚林這傢伙思路素來跳躍得厲害，他想了一會兒想不通，也就沒往心裡去。
這一夜，外間寒風呼嘯，飄雪不斷，當次日清早眾人連同之前投宿的那些舉人準備出發的時候，客棧夥計突然從外頭急急忙忙跑了進來。
“這一場雪一下，路上不少地方都結冰了，我已經囑咐過馬廄，給各位的坐騎還有車上包上防滑的麥秸，不過就算如此，各位路上還請走慢些。”
在場的眾人都已經歷過好幾場小雪，少不得謝了這夥計提醒。果然，接下來的一路越來越難走，哪怕是通衢官道，可寒冷的天氣再加上時不時光顧的雪，讓幾個年紀大的年紀小的全都有些吃不消，咳嗽發熱的一個接一個。這下子，朱宗吉那一