晨曦初破，薄霧如輕紗般繚繞在山巒之間，胡國俊三人縱馬於崎嶇的山路之上。
“從地圖上看，我們馬上就要進入南域地界了。”邢雨露道。
沿途，古木參天，枝葉繁茂，陽光透過密集的樹冠，灑下斑駁陸離的光影。潺潺的溪水，清澈見底，繞過巨石，跌落成瀑。
“這裡的景色果然和中域大地不同。”華羽感慨道。
“蒼炎王朝對南域的統治最為鬆散，沒了皇權的影響，這裡的民風更加彪悍淳樸，景色也是別具一格。”胡國俊笑道。
三人繼續縱馬向前，一片翠綠的梯田映入眼簾，層層疊疊，宛如大地的指紋，錯落有致地鑲嵌在山腰之上。
遠處，一座苗寨依山而建，鼓樓錯落，青瓦覆頂，炊煙裊裊升起，與雲霧纏綿一處。
正當三人欣賞著這座極具南域苗疆色彩的寨子時，寨門處突然沸騰起來。一群身披藤甲、手持鋼叉的苗寨漢子如潮水般從寨門衝出，迅速將三人團團圍住。
這些男人眼神堅毅，鋼叉在陽光下閃爍著寒光，氣勢洶洶的逼近三人。
胡國俊三人見狀，立刻勒緊韁繩，馬兒不安地發出嘶鳴。
“中域人！你們是來做什麼的！”為首的一個大漢叫嚷道。
胡國俊率先抱拳行禮，語氣溫和道：“各位朋友，我等的確是自中域而來，只為領略這南域苗疆的獨特風光。”
邢雨露也緊接著開口：“是啊，我們對這片美麗的土地充滿了嚮往，絕不是來搗亂的。”
華羽則一臉真誠的在旁邊不停點頭。
為首的幾個漢子嘀咕了兩句，仔細的端詳了三人一會兒。
領頭的漢子點了點頭，道：“看你們三人確實不像壞人，既然遠道而來，我們苗寨向來好客隨我們進寨吧，一起吃個飯吧。”
胡國俊三人聞言，連忙笑著抱了抱拳，從馬上跳了下來。
進入大寨瞬間，三人彷彿置身於一個全新的世界，一條青石板路向寨子深處延伸，兩側木製的鼓樓充滿了歲月的氣息，屋簷下掛著成串的辣椒和臘肉，一群頭髮花白的老者在屋外警惕的注視著進來的幾人。
“氣氛不太對啊。”胡國俊心中暗道。
一些婦女坐在門口，製作著精美的刺繡。五彩斑斕的絲線在她們手中上下翻飛，不一會兒，一朵栩栩如生的花朵便綻放在繡布之上。
“這繡工真是太精湛了。”邢雨露不由驚呼道。
胡國俊注視著那些正低頭刺繡的婦女們，發現她們眼底不經意間流露出絲絲不安。她們的手指在繡布間穿梭，動作雖熟，但每一次落針似乎都蘊含著一些無奈。
鼓樓的陰影下，很多人聚在一起，低聲交談，不時抬頭望向遠方，眼中滿是憂慮。
“這位大哥，我怎麼感覺大家都有什麼心事啊？”胡國俊輕聲向苗族漢子問道。
漢子嘆了口氣，低沉道： “亡魂窟盤踞於南域，是我們整個寨子的噩夢。他們有個舵主名叫杜鋒，帶著一群窮兇極惡之徒，個個都武藝高強。我們寨子壯年還算比較多，土地也算富庶，就被杜鋒盯上了，每年索要一萬塊靈石。”
漢子的聲音有些顫抖，繼續說道：“我們寨子裡的人大多以耕種和刺繡為生，生活本來簡單而平靜。杜鋒帶著亡魂窟來了以後，我們便為了湊齊這一萬靈石日夜勞作。年輕人冒險進入深山，從岩層中開採靈石，女人們則拼命地刺繡，賣到中域換錢來買靈石。老人也沒閒著，幫我們照料莊稼和家畜，希望能多收穫一些糧食和幼崽拿去換靈石。”
“即使我們如此努力，到現在也還差著三千靈石呢。一旦時間到了交不齊，亡魂窟的人就會來這裡欺男霸女，濫殺無辜，我們的老族長去年就被杜鋒殺害了。”有一個漢子