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“告老還鄉？”荼蘼這回可是大大的吃了一驚：“怎麼會？上回我見著秦師傅時，見他精神健旺，氣色也不錯，怎會忽然提起告老還鄉的話來！”
“父親畢竟也是五十開外的人了！”秦槐先是堂而皇之的解釋著，待到見荼蘼撇嘴的模樣，不覺一笑，稍一猶豫，覷著廳中並無外人，他這才壓低了聲音道：“皇上這些年，篤信佛教，後宮又陸續採選了許多秀女……”他只說了這一句，下面便不肯再說下去。
荼蘼聞言，心中又是一驚。秦槐這話裡的意思，明明白白就是說，當今皇上的身體已一年不如一年了，供職太醫院大有風險。雖說大乾並無太醫殉死的規矩，但歷代皇上，年老體衰，無可救藥之時，遷怒太醫的例子也在所多有。只是大乾太醫，大多都是家學傳承，例如秦家，便是太醫世家，家中子弟，世代供職。老一輩若是辭去。年少一代便要頂上。
秦甫生若果真告老還鄉，接替他的便該是秦槐了。
“秦大哥要入太醫院了？”她故作驚訝的問了一句，心中卻是好一陣驚濤駭浪。按她所知道的，今上該還有十餘年可活才是，怎麼如今秦甫生卻似覺得他已天年無多了。
太醫院的規矩，她自是知道的。按例，老太醫供職二十年，方許告老。後輩子孫循例頂職者，卻須在太醫院學習三年，三年之後，經現任太醫院院正考核，這才能為宮中貴人把脈問症。而秦甫生若是打算就此辭去，那便是說，他已確認，今上的壽命至多隻剩三年了。
秦槐點頭道：“是！”見荼蘼面色古怪，他畢竟還是補了一句：“今日這話，我原不該說的，只是前幾日我聽說肅親王……”
荼蘼苦笑，她知秦槐性情甚是爽朗，又視自己如親妹子一般，這才肯對自己透露這些。只是對於有關林垣馳的話題，卻讓她實在煩悶難解：“怎麼這訊息京中竟已傳遍了麼？”
秦槐哈哈一笑：“窈窕淑女，君子好逑。這原是美事。況肅親王平日頗為潔身自好，府中少有姬妾，多少名門閨秀正盯著，如今你可是眾人的眼中釘肉中刺了！”
秦槐的妻子劉氏在旁聽了，不免瞪了他一眼：“你呀！又胡說！”劉氏性情溫婉，言辭有度，與秦槐結縭多年，二人頗為相得，因此秦槐雖被嗔責，卻也並不在意。
無來由的憑空得了這個大訊息，季氏兄妹皆有些心神不寧。匆匆用了午飯後，便要告辭。
秦槐知荼蘼乃是未曾出嫁的閨中女兒，身邊無有父母，斷無在外留到晚飯時分的道理，也並不十分強留，便送了二人出去。臨去時，卻又送了荼蘼一瓶雪蓮養顏膏。說是多用此物，可固本培元，增色養顏，為宮中妃嬪最愛之物，荼蘼笑著謝了。
兄妹二人上了車，荼蘼這才斜乜了季竣廷一眼：“他送你甚麼了？”臨出門前，她曾見秦槐鬼鬼祟祟的將季竣廷拉到一邊，不知說了些甚麼，又悄悄的塞了一樣東西給季竣廷。
季竣廷乾咳了一聲：“女孩兒家，該問的問，不該問的，還是莫要問了！”
這話一出口，荼蘼便知他收了甚麼物事，因輕嗤一聲，道：“你便是不說，我也知道，不過那些補腎固精之藥，火氣甚大，你還是少用些的好！”
季竣廷萬料不到她居然面不改色的將這話都說了出口，猝不及防之下，卻被鬧了個大紅臉，因尷尬道：“你這丫頭，如今可是愈發童言無忌了！”
荼蘼撲哧一笑：“我好歹也學了那麼些年的醫術，既曉得，又有何說不得的！”她一面說著，便舉手輕輕敲擊了兩下車壁，吩咐道：“去熙國公府！”
外頭車伕應了後，她這才轉向季竣廷道：“二哥若覺不自在，我便自個兒去也無妨！”
季竣廷一笑：“倒也沒有甚麼不自在的，既