持槍歹徒，白人男性，中等身材，體重200磅，被指證是尼亞加拉精密加溼器和電動清潔器廠剛剛解聘的一名員工。梅威瑟爾？在波羅的海街區有幾個梅威瑟爾，錢德勒上高中的時候也有好幾個梅威瑟爾。這個梅威瑟爾很嚴重地打中了一個領班；並向員工逃跑的方向開槍，他只是放了幾槍，但是沒有追趕。最初，他挾持兩個女人作為人質，20分鐘後，放了那個懷孕的年輕女人，並讓她帶出口信，要求乘坐直升機“引渡”到另一個國家古巴。
古巴！不是個好兆頭。
好像菲德爾？卡斯特羅會給一個向同事開槍的傢伙政治庇護似的。
錢德勒問羅德威爾，他對正在發生的事情作何判斷，羅德威爾說，真他媽的希望那個女孩兒沒有死。
如果警察知道她死了，他們就會立刻逮捕梅威瑟爾。他們會扔催淚瓦斯，清除大樓。如果梅威瑟爾反抗的話，他會被打死。這是一個簡單的故事梗概，就像是一個縮略的希臘悲劇。從以往的經驗看，錢德勒知道對於一個被包圍的持槍歹徒，他幾乎沒有什麼選擇的餘地，而如果有的話，也不會對他有利。
除非，他的目的是要自殺。
如果把這些隻言片語拼湊在一起，故事就是這樣：梅威瑟爾上個星期被尼亞加拉精密加溼器和電動清潔器廠開除，那天下午他帶著來復槍，步入總裁的辦公室，要求見總裁，所幸的事，總裁吃飯還沒回來；他就決定把那個以前和他有點過節的領班解決掉。但是在他射中領班之後卻又發起了慈悲，同意人們把他抬出去。領班血流如注，被救護車送往了醫院。梅威瑟爾好像再也不知道要幹什麼了，這也很正常。錢德勒想，處於這樣的絕境，無所適從很正常。
錢德勒問了問，他因為什麼原因被開除的，警方到目前為止還不知道。有人提到有可能是工作時酗酒，或是不聽話。梅威瑟爾的同事都認為他“非常安靜”—“陰鬱”—“臉皮相當薄。”那個懷孕的年輕女子由於驚嚇過度，說不出什麼，現在正在醫院接受休克治療。
擴音器還在不知疲倦地響著。梅威瑟爾？再重複一遍，梅威瑟爾先生，大樓已被包圍——
這是雙方僵持間歇時一片死寂。又過了20分鐘，不見人影的持槍歹徒一槍也沒有放。
這裡空氣氣味刺鼻，錢德勒感到呼吸困難。他敏感的眼睛有些刺痛感。強烈的氣味是從附近的道化學公司散發出來的，這個公司曾造過凝固汽油。幾年前，在通往加拿大的和平大橋邊，錢德勒曾經和很多人一道為反對道化學公司而遊行示威。警方逮捕了幾名激進的遊行者，但是錢德勒決不會是激進分子。大家都希望個人行為會有一些作用，但是做出一個倫理決策還得考慮現實的後果。這次情況也不例外。骯髒的戰爭結束了。美國軍隊已經回家。凝固汽油最終成為了神經瓦斯。道化學公司倒是對公眾所造成的災難進行了補償，現在像其他尼亞加拉大瀑布的工業一樣，它再一次興隆發達起來。
斯萬化學公司在1960年代被道化學公司收買。那是一樁幾百萬美元的大買賣，這個公司依傍著尼亞加拉大瀑布，贏利驚人，它一經成立，就成了現在所謂的“早期環境保護法”瞄準的目標。斯旺雖然贏了“愛的運河案件”，但是現在時代在變。
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人質（5）
擴音器還在響，這一次更加急促。梅威瑟爾先生，警方已經包圍了這座大樓。我們需要確認卡彭特小姐毫髮無損。放下武器，走到門口——
上帝啊，錢德勒心裡想，發生點什麼事情吧。
不：他不是不耐煩。為什麼要不耐煩呢？他來這兒的原因就是耐心。他是“危機干預中心”的人；他已經被培訓過應該怎樣解決“危機”；他不是專業人士，所以對他來說，