這不再是那個悲傷不已的女人了。她穿了一條夏天的淺色布裙，裙子上印著黃嘴巴亮綠色鸚鵡圖案；一件白色T恤衫，看樣子像是剛洗過，T恤衫式樣簡單又很有運動感，像十幾歲的孩子穿的衣服；她腿上沒有襪子，打著赤腳。在她那張平靜的雀斑點點的臉上，已看不到痛苦或是悔恨的神情；她面色紅潤，因一時疑惑，臉紅到了脖子根兒：雙眼不再是佈滿血絲，漂亮的淡紅色的睫毛，眼睛還是那種純淨的玻璃綠色，像河水一樣，就是這雙眼睛，經常出現在德克的腦海裡。她瞬間睜大了眼睛，認出他來了。
德克聽到自己結結巴巴地說：“厄爾斯金太太——？”
“不，再也不是了。”儘管她看上去有點緊張，不過說話的時候依然很平靜，手指不停地擰絞著裙子上的褶邊，短短的指甲看是來像刀刃一樣。“我仍然叫自己‘阿莉亞？利特萊爾’，我並沒有真正成為另一個人。”
說到另一個人的時候，她似乎有點迷惑，把那幾個字分開來講，好像那是一個令人不能完全理解的外文短語。
德克？波納比，一個雄辯、能說會道的訴訟律師，此刻卻像院子一隻身陷絕境的公牛一樣，呆在那裡，使勁嚥著唾液，口乾舌燥。天啊，他這是怎麼了！他發現自己那漂亮的藏青色夾克上撒上了水。“你——記得我嗎？德克？伯——波納比。我是那個——我是說，我是——”
阿莉亞笑了。“我當然記得你了。”
“你——記得？我——我沒想到這——”
真是愚蠢，為什麼要提它？阿莉亞？利特爾似乎看出了他的窘迫，請他進了門。
接下來德克更加窘迫了，他把那束沉甸甸的還在滴著水的花遞給了阿莉亞，像一部名叫《鮑勃？霍普》的電影中的情節那樣，他充滿歉意地小聲咕噥著：“希望你不要介意。”
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求婚（7）
“哦，謝謝。”
有的花垂到了瓶子外面，雛菊莖也斷了，那枝淡粉色的野玫瑰上佈滿了小刺，還帶著根和泥土。野花雜草混在一起，菊苣枝上還有小蟲子在爬來爬去。阿莉亞輕聲說：“很漂亮！”
他們站在一個小客廳裡。靠牆放了一架立式史坦威① 鋼琴，琴上堆放著莫扎特、肖邦、貝多芬、歐文？伯林等人的作品。腳下是纏結的破舊的地毯，德克的橡膠底帆布鞋不知怎麼搞的就被纏住了。那條淺綠色的帶鸚鵡圖案的裙子顯得很活潑，不停地在阿莉亞白皙纖細的腿上掃來掃去，看到這些，德克的大腦一片空白。只聽到空洞的男人的聲音：“我到奧爾巴尼辦事，想到——順便來拜訪你。阿莉亞。我應該事先打個電話的，可是——我不知道電話號碼。”他停了下來。他感到心跳產生的強烈的脈衝湧向頭部，似乎在詭秘地嘲笑他。“我剛才聽到你唱歌了。在外面的小路上。”
我是說我走到外面的小路上的時候，聽到你在唱歌。我說的是什麼啊？
阿莉亞在嘟囔什麼，德克沒聽到，他轉身走進隔壁房間，那是一箇舊式的小廚房，裡面有一個醜陋的深水池，水龍頭上鏽跡斑斑。德克摸索著跟了進去。水池邊，阿莉亞轉過身，吃驚地看著德克，距離那麼近。這時他意識到阿莉亞是不希望他跟進來的，但是已經太晚了。如果退出去，那樣子一定比現在更傻。而他接下來做的事情使他看上去比退出去還要傻：他站在那裡偷偷摸摸地刮衣服上的汙點。哦，天啊！像是手指刮破時滴上去的血。
阿莉亞把花放進水池，顫巍巍地踮起腳尖，去拿水池上方架子上的花瓶。德克直盯盯地看著她的腳，那雙腳那麼白皙，那麼瘦小。他突然有個很不理智的想法：他想彎下身去，抱住那雙腳，用雙手緊緊攥住那雙腳，然後把阿莉亞提起來（當然，健壯的他有足夠的力氣），就像在一部電影