沒有賄賂好經辦人員，遭到故意刁難。通常要往來打幾遍，才能最後入帳。帳本被改成花貓，本是正常的不能再正常的事。
而今突然出現這麼一本所謂的潔本帳本，這本身就大反常態。不言而明，這些帳目底冊根本就是為了應付考察而造出來的假帳。如果看上面的數字，那隻能相信劉才等人說話為真。倒是海瑞畢竟長期處理地方庶務，對於這種往來帳本十分敏感，一眼就看出了此間端倪。
另一方面，海瑞此來，沿途經州過府。從各地地方官那裡，也審問出不少疑點。根據地方官的供述。這濟南的藩庫、常平倉糧食分明存在巨大缺口，而這缺口的糧食到哪去了，這更是個大問題。海瑞甚至有一絲預感，這個問題一旦踢爆，怕是搖動搖整個山東官場。
嚴鴻聽海瑞在這裡侃侃而談，只是點頭說了句廢話道：“看來，這濟南府必有情弊，只是那真帳本到底在哪，我卻說不好。”
海瑞沉吟道：“真帳本在哪，暫且可以放一放，捉拿贓官的事，也不急在一時，這些官們又跑不了。反倒是救濟那些百姓，這是迫在眉睫的問題。山東連年災荒，已經餓死了不少人。如今朝廷又把逃到京師及北直隸的難民，有意識的朝山東趕，留在本省的難民也知道了欽差放賑的事，一窩蜂的朝濟南匯。須知這些人彙集在濟南之地，若是能妥善處理，予以賑濟，熬過這一季收成，那麼萬事皆好。可是，若賑濟不力，讓百姓飢餓無糧，甚至鋌而走險，那麼朝廷先前的規劃，就反而成了抱薪救火。這件事，怕是不大好辦。”
嚴鴻也知道民變的厲害。雖說即使以山東一省鬧出什麼事來，也未必能把國朝的根基如何。但自個這欽差，卻是首當其衝。
海瑞又道：“嚴戶侯微服下濟南，到達之後當天便亮出了牌子。本官這一路過來，大張旗鼓，儀仗擺開，暗中讓嚴戶侯你的兩位幕僚雲初起和葉正飛扮作難民，先行到了濟南。他兩人在濟南耽擱這幾日，卻是摸到一些訊息。”
嚴鴻聽海瑞如此安排，不禁有些慚愧。又想，我這兩位兄長在北京城都能住橋洞的，海老大人您派他們去當難民臥底，倒真是知人善任。他問：“不知他二人摸出了什麼訊息？”
海瑞道：“他們二人來到濟南，先在城外難民堆中混跡，後來又去了王玄王老員外的賑災粥棚，同時又在街頭巷尾打聽民間傳言。深夜裡，還潛入幾個小官的宅子，偷聽壁腳。”
嚴鴻心道，我這兩位老兄幹這種事卻是駕輕就熟，當初還潛上官船來刺殺我呢。
海瑞又道：“他二人查出的第一批事，便是你嚴欽差大鬧賞春閣，捉拿常衙內之事。這倒也是罷了。之後欽差與官員往來，乃至和那常家小姐不清不白的傳言，他二人也都探明瞭稟告於我。”
嚴鴻聽得汗顏不止，心想二位老兄，我自度沒虧待您二位啊，怎麼胳膊肘往外，把兄弟我的啥事兒都給海瑞打小報告啊。合計著海瑞你派他倆是來微服訪我的啊！
海瑞接著道：“嚴欽差的荒唐事，且放在一邊。他二人還發現，就在難民聚集，熬粥賑濟之處，時不時有人在煽風點火，號召人入白蓮教。他二人身體強健，便有人屢次前來糾纏，勸他們入教。”
嚴鴻聽得“白蓮教”這三字，頭都大了。不過這訊息，他倒也從田盼兒那裡知道一些。因此上嚴鴻點