豪傑蜂擁而起，你爭我奪，數也數不清。然而項羽並非有些許權柄可以憑藉，他趁秦末大亂之勢興起於民間，只三年的時間，就率領原戰國時的齊、趙、韓、魏、燕五國諸侯滅掉了秦朝，劃分天下土地，封王封侯，政令全都由項羽發出，自號為“霸王”，他的勢位雖然沒能保持長久，但近古以來象這樣的人還不曾有過。至於項羽捨棄關中之地，思念楚國建都彭城，放逐義帝，自立為王，而又埋怨諸侯背叛自己，想成大事可就難了。他自誇戰功，竭力施展個人的聰明，卻不肯師法古人，認為霸王的功業，要靠武力征伐諸侯治理天下，結果五年之間終於丟了國家，身死東城，仍不覺悟，也不自責，實在是太錯誤了。而他竟然拿“上天要滅亡我，不是用兵的過錯”這句話來自我解脫，難道不荒謬嗎？
項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁①，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封於項，故姓項氏。
項籍少時，學書不成，去②，學劍，又不成。項梁怒之。籍曰：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”於是項梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟學③。項梁嘗有櫟陽逮④，乃請靳獄椽曹咎書抵櫟陽獄椽司馬欣⑤，以故事得已⑥。項梁殺人，與籍避仇於吳中。吳中賢士大夫皆出項梁下⑦。每吳中有大繇役及喪⑧，項梁常為主辦，陰以兵法部勒賓客及子弟⑨，以是知其能。秦始皇帝遊會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言⑩，族矣（11）！”梁以此奇籍。籍長八尺餘，力能扛鼎（12），才氣過人，雖吳中子弟皆已憚籍矣（13）。
①季父：父之幼弟，即小叔父。“季”，兄弟中排行最小的。②去：放棄，丟下。③竟學：學到底。“竟”，終於，完畢。④逮：及，指有罪相連及。⑤請：求，要。書：信。抵：到達，這裡是送達的意思。⑥以故：因此。已：止，了結。⑦皆出項梁下：意思是都不如項梁。⑧繇：同“徭”。⑨陰：暗中。部勒：部署，組織。賓客：“指客居吳中依附項梁的人。子弟：指吳中的年輕人。⑩妄言：胡亂說。（11）族：滅族，滿門抄斬。（12）扛：兩手對舉。（13）雖：即使。憚：害怕。
秦二世元年七月①，陳涉等起大澤中。其九月，會稽守通②謂梁曰：“江西皆反，此亦天亡秦之時也。吾聞先即制人，後則為人所制③。吾欲發兵，使公及桓楚將④。”是時桓楚亡在澤中⑤。梁曰：“桓楚亡，人莫知其處，獨籍知之耳。”梁乃出，誡籍持劍居外待。梁復入，與守坐，曰：“請召籍，使受命召桓楚。”守曰：“諾。”梁召籍入。須臾，梁眴籍曰⑥：“可行矣！”於是籍遂拔劍斬守頭。項梁持守頭，佩其印綬⑦。門下大驚，擾亂⑧，籍所擊殺數十百人⑨。一府中皆慴伏⑩，莫敢起。梁乃召故所知豪吏（11），諭以所為起大事（12），遂舉吳中兵（13）。使人收下縣（14），得精兵八千人。梁部署（15）吳中豪傑為校尉、候、司馬。有一人不得用，自言於梁。梁曰：“前時某喪使公主某事（16），不能辦，以此不任用公。”眾乃皆伏（17）。於是梁為會稽守，籍為裨將（18），徇下縣（19）。
①秦二世元年：即公元前209年。②會稽守通：會稽郡郡守殷通。
③“先即制人，後則為人所制”大約是當時成語。“先”，在前邊；“後”，在後邊。④將：帶兵。⑤亡：逃亡，避匿。⑥眴：目動，眨巴眼，使眼色。⑦印綬：指印。“綬”，穿縛印紐的帶子。⑧擾亂：亂，混亂。“擾”也是亂的意思。⑨數十百人：一百來人。⑩慴伏：因懼怕而屈服。“慴”，恐懼。“伏”，同“服”。（11）故：從前，原先。（12）諭：曉喻，告訴。所為：等於說所以。（13）舉：發動。（14）下縣：指會稽郡