沈廷禕和沈廷瀾一看老夫人這眉頭緊蹙，眼皮耷拉的模樣，就覺得這事兒大了。再一聽大哥在祠堂跪著呢……那這事兒更大了。 要知道，大哥可是孃的心頭肉。說句不好聽的，那真是闔府的兒孫加起來，都比不上一個大哥，在娘心目中的地位重要。 可如此有臉面的大哥，在離家二十多天歸來後，迎接他的不是母親的噓寒問暖，而是被罰跪祠堂…… 沈廷瀾不敢說什麼，更不敢在不知情的情況下，給大哥求情。他乖順的應了一聲，隨即和二哥打了個眼色，便匆匆去祠堂尋大哥了。 一路上，沈廷瀾都在琢磨，大哥是因為什麼事情得罪了娘。舒爾，他想到了一個可能，腳步忍不住頓在原地。 原本他是這家中，唯一一個知道大哥要娶桑表妹的人。更是唯一一個，知道桑表妹懷孕的人。 之前大哥出遠門，他沒在意，只以為大哥又被陛下指派了什麼差事出去辦差。 事也有湊巧，就在大哥離京前，榮親王貪汙賑災款項的案子傳出了點風聲。是以他一直以來，都以為大哥這趟是去糾察下邊那些喝湯水的官員的。 可若大哥此番不是去辦差，而是去探望表妹了呢？ 能在如此大案爆發的時候，還能讓大哥撥冗離京這麼久，說不得，應該是表妹生產的日子到了吧？ 想到桑表妹生了大哥的孩子，沈廷瀾本就微蹙的眉頭，更是忍不住狠狠一跳，緊緊皺了起來。 他心中說不清是什麼滋味，只感覺心裡空落落的。似乎有什麼原本屬於他的東西，徹底再和他沒關係了。 想到了表妹生產，再想到大哥得了子嗣，那必定不會不告訴孃親。那孃親如此大怒，甚至將大哥趕去跪祠堂，這似乎都解釋的通了。 沈廷瀾如遊魂一樣走到了祠堂，果真見大哥還直挺挺的跪著。他喊了聲“大哥”，隨即道：“娘讓您過去一趟。” 沈廷鈞應了一聲，緩緩站直身。 跪了一夜，膝蓋有些麻木脹痛，甫一探出腳，竟是有些走不得路。 沈廷鈞緩了緩，又給祖宗們上了一炷香，這才折身與沈廷瀾一道離去。 路上兄弟倆誰也沒說話，最後還是沈廷瀾耐不住好奇，先開了口，“桑表妹已經生產了麼？” 沈廷鈞又“嗯”了一生，繼而說了句，“得了個兒子，母子平安。” 沈廷瀾舒了口氣，心卻更沉到谷底裡去。他強撐著笑顏，對大哥道喜，“恭喜大哥了。” 沈廷鈞側首看了他一眼，沈廷瀾面上的笑容便差點沒保持住。 兄弟倆走的不快，但他們走近路來，因而很快便看到了近在咫尺的鶴延堂。 沈廷瀾終於再次喚住大哥，問出了那個憋在心裡許久的問題。“……大哥準備何時迎娶桑表妹進門？” 沈廷鈞看過來，沈廷瀾便微垂下首。“之前我和大哥說過，讓大哥放寬期限，容我再想想周氏的去留。這幾個月來，我想了許多，也仔細觀察了周氏的所作所為……” 沈廷鈞幾乎是篤定道：“你想留下週氏。” 沈廷瀾似是無顏見大哥，他頭顱垂的更低了，人也更頹喪了。“我知道周氏千不好、萬不好，可她對榮安卻著實是用了心的。我仔細想過了，若是我與周氏和離，娘不可能不讓我續娶，等我迎了新人進門，榮安該怎麼辦？” 他一想起兒子殷殷喊孃的模樣，便覺得痛徹心扉。而若是有可能，他又如何捨得兒子小小年紀，就沒了親孃照拂？ 周氏是不好，但他若曉之以情、動之以理，將一切利害關係說與她聽，他想周氏多少還是會有所改變的。都說堂前教子，枕邊教妻，周氏有此品性，他作為夫君只顧著嫌棄，卻不想著對她多加勸導，讓她改正，那他這個夫君也是不合格的。 總歸都要努力一把試試的，若不然，就這般和離，讓這個家庭破裂，他心中也是有些不甘的。 沈廷瀾的這些心思沒有說出來，但他面上的神色卻帶出了幾分。 沈廷鈞對他的心思全都明白了，因而看著他的視線，也越發多了幾分憐憫。 他開口，“三郎，有些話不要說的太早，許是你稍後就會改變主意……你的心思是好的，只是也要看周氏這個人值不值。” 沈廷鈞看著鶴延堂的方向，聲音悠遠