小玉贖身，多年前我已經說過，至少要一萬兩銀子。如今她聲勢如日中天，幫黃鶯樓賺的銀子，一年也差不多有一萬兩，贖身的話，少說要十倍。”
十倍，那就是十萬兩了。羊大任還是搖頭，“蘭姨說錯了，我不是要幫她贖身。這筆錢談的，是下聘的聘金。”
有什麼差別嗎？蘭姨有些不耐煩起來。迂腐的讀書人就是這樣！
“在我來看都是一樣，你要娶小玉，就得先幫她贖身。”
“不同的，蘭姨。”羊大任不疾不徐，慢吞吞地解釋，“收下了聘金，總得有相對應的嫁妝陪嫁。蘭姨想想，聘金都收十萬兩了，蘭姨又這麼疼小玉，難不成是要把整個黃鶯樓給她當嫁妝嗎？”
蘭姨這會兒才完全明白過來。斜眼睨著他，心裡飛快的在轉主意。這一招很陰，看來她是小看了這個歷練過的溫文讀書人。
向來只有銀子進蘭姨的手，沒有從她手裡拿出來的。羊大任這個要求，無非是早已料到蘭姨會再度獅子大開口，故意以子之矛，攻子之盾！
難怪他不忙著談贖身，也難怪他願意花五千兩買下小玉一夜。那傻丫頭早已芳心暗許，要是再聽說他這般慎重要求親，而不是贖身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟著他去。到時，別說十萬兩，蘭姨連一角銀都撈不到。
羊大任此刻有能力了，銀子不是問題；這些年來，小玉也為黃鶯樓賺進大筆的銀子。再不脫手給這個冤大頭，依小玉那個難以控制的倔脾氣，將來必定尾大不掉。
幾下這麼一合計，突地，蘭姨笑了。
“好呀，難得公子如此慎重其事，心意可貴，既然要正式迎娶我們小玉，那就依公子的意思，一切照禮法來——”
羊大任屏息，安安靜靜等著。眼前這狐狸般的中年美婦，自然不可能輕易放過他，把搖錢樹、會生金雞蛋的母雞給乖乖雙手奉上。
一定有難題。
“如您所說，我疼小玉這麼多年了，怎能不讓她風風光光嫁出去呢？”蘭姨笑得好燦爛，無限暢快，卻笑得讓人背脊發涼。“羊大人現在發達了，而且跟王公貴族還關係匪淺，您親姐姐就嫁給金陵的小王爺，在京裡託了七王爺特別關照。這大媒……不如，就請七王爺來當吧。”
七王爺？怎麼會突然說到他？羊大任跟七王爺的關係離得挺遠，而且七王爺一向不怎麼看得起他。
再說，七王爺素來專以阻撓小輩婚事、挑剔別人身家為畢生使命，要請到他來當羊大任的大媒，上黃鶯樓來向歌伎求親？恐怕要等到馬生角、六月雪、太陽打西邊出來吧！
外頭照例有熱鬧絲竹之聲隱約傳來，華麗的花廳裡卻是一片死寂，桌上的茶也冷了，點心小菜連動都沒動過，兩人對峙的氣氛，非常緊繃——
蘭姨果然不是等閒之輩，這一記回馬槍……也真狠！
同一時間，藍小玉渾然不知同在黃鶯樓的這一番曲折，今夜的她特別忙。有個多年捧場的客人過六十大壽，特地到黃鶯樓請客，點了幾首祝壽賀喜的大麴子，藍小玉敬重客人和藹又風雅，有長者之風，分外認真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌聲越發優美清越，抑揚頓挫間更勾人心絃，客人聽得如痴如醉，氣氛格外熱鬧。
這一忙，就忙到很晚了才退席，上樓回房時都過了一更了。紫音趕上來幫她卸妝散發。雖不會說話，但丫頭臉上清楚流露著憂慮。
“擔心什麼？我只不過多唱了一會兒，跟客人聊了幾句而已。”她在梳妝鏡中看見紫音的表情，有些詫異地說。
紫音望她一眼，又回首望了望床，猶豫地做了幾個手勢。
“你怕有人不開心？”主僕默契挺好的，藍小玉知道紫音在“說”什麼，隨口安慰道：“我是歌伎，本來便要應酬客人。何況，盧尚書多