張越自然是親自送到門口。上一回在楊士奇家面聖時，因朱棣嚴令不許相送，他自然沒看到這天子微服出巡的車駕。此時他才發現，外頭壓根沒有什麼奢華的車駕，身為皇帝地朱棣矯健地翻身上了一匹異常神駿的白馬，而朱瞻基亦是自己上馬，根本不用衛士墊腳。那些隨行禁衛亦是訓練有素地分作了前後左右四撥，簇擁起那兩位便風馳電掣地去了。榮善站在旁邊，情不自禁地感慨道：“都這麼多年了，皇上仍是武風不減，正是我大明之福啊！”
張越點頭稱是，心中卻想，朱棣當上皇帝之後曾經兩度北征，日後還有第三次，至少在武功上，這堪稱皇帝之中的英雄人物，又怎會料到後世大明居然被小小的女真奪取了江山？他忍不住回頭望了望庭院深處，深深嘆了一口氣——雖說趕跑了那兩個，但英國公張輔究竟能否挺過這一關，他還真是沒有底。
這一年夏天黃河雖仍有大水，開封一帶卻沒有再遭水患，這城中的流民也少了許多。因著三年一次的鄉試在開封舉行，這開封城的大小客棧中擠滿了來自河南各地的秀才，酒樓飯莊成日裡都是會文交友的文人，那喧譁聲差點沒把開封城給掀翻了。說起新任河南學政乃是鼎鼎大名地小沈學士，幾個善於楷書的秀才無不是喜形於色。
“小沈學士書法飄逸遒勁名動一時，這比劃隱現金石之感，這一科他主考，劉兄可是有福了，你那手字苦練了十幾年，堪稱鐵鉤銀劃！”
“哪裡哪裡，這鄉試自然考的是文章，我怎麼比得上畢兄？”
“說起來小沈學士居然會被派來當這河南學政，著實想不到！”
“以後咱們這一科鄉試中舉的河南舉子出去說是小沈學士的門生，那臉上可是有光！”
耳聽得這些或洋洋得意或假作謙遜或喜出望外的聲音，憑欄一桌上的兩個少年全都是陰沉著臉。那個年長的此時便冷哼了一聲嘀咕道：“三弟先頭還說要回來參加鄉試，這會兒卻去了北京，竟是耽誤了這一科！真是搞不明白，大堂伯不是有弟弟有侄兒，怎會是三弟去！”
“二哥，三哥也是沒法子，畢竟大堂伯病得突然。他幫了咱家那麼多，咱們也不能忘恩負義不是？”年少的那個望著外頭大街上熙熙攘攘地情景，不禁想到了在南京那些時日，繼而便笑著岔過話題道，“聽說先頭大伯孃和大姐捎了信來，說是給大哥和二哥看好了親事，等到你們娶親地時候，三哥必定是回來了！”
這兄弟倆便是張起和張赳。今兒個開封新知府到任，兩人奉了祖母顧氏之命前往道賀，送上了一份不輕不重的禮物，結果卻被留著說了好一陣子話。出來眼見天色還早，兩人便找了個茶館隨便坐坐，眼看一群書生都在討論這科鄉試，張起自然想起了張越。此時張赳一提婚事，張起頓時皺起了眉頭，冷不丁想起了自己地倒黴大哥。
“要不是金家背信棄義，大哥早就成婚了！”
說起這事，張赳便有些訕訕的。一來這事情乃是因為自己的父親張信被錦衣衛押走，二來金家的主婦馮寧乃是自己的姨母。為著金家退婚，他眼看母親受了祖母遷怒，直到如今方才好轉，這心裡頭自然更是痛恨金家，連帶自己那兩個表姐都一塊惱上了。
張起不是善於察言觀色的，此時忽然又記起了另一件事，忙低聲問道：“對了，小四你記不記得那天祖母流露的口風，似乎說是要遷出開封，去北京住？”
張赳小大人似的攢眉沉吟了片刻，便若有所思地說：“我聽老管家提起過，祖母似乎有這打算。”
“不是似乎，是一定。開封就在黃河邊上，雖說水利方便，可河南一帶畢竟是精窮。咱們張家雖說百年紮根於此，但這些年水患越來越多，再說既然爹和二叔都當著官，三叔這次興許能考上進士，那趁著遷都之前把家遷到北京也是應當的。不過，開封畢