娘請放尊重一些！”孟敏沉聲打斷了鍾姨娘的話，蒼白的臉上流露出一種難以名狀的憤怒，“你指摘我的清白也就罷了，何苦扯上別人？六弟和七妹平素因為姓孟而養尊處優，難道以前享了富貴，如今就不能和家裡共苦難？這家裡確實不是我一個人的，但既然是母親在病倒之前就委我管家，自然是應當令行禁止！姨娘前後三次託人把首飾變賣成錢，卻不見一分一毫歸入公中，也不見有一分一毫補貼到六弟身上，這又是怎麼回事？”/文員
一旁的梁姨娘見勢不妙，早就拖著女兒孟蘭躲到了一邊。直到這時候，鍾姨娘方才有些慌亂了起來。正當她想要奮力反唇相譏的時候，就只見裡屋的門簾被人打起，緊跟著出來的卻是一個意料之外的人。慌了手腳的她頓時矮了半截，好半晌才憋出了一聲兒。
“太太！”
“你還認識我這個太太？”雖然腳下仍虛浮得緊，但吳夫人的話語卻仍然如同刀子一般，“我還在的時候你就敢這樣胡說八道，我要是不在，這家裡你們還不得翻天？你的身契如今還在我的妝盒裡收著，要是你嫌棄孟家如今是火坑，那我立馬打發人把你賣了，你以後也大可以換一家人過你的富貴日子！”
鍾姨娘這才真正怕了，雙膝一軟便在地上連連求饒。直到吳夫人開口喝了一聲滾，她方才趕緊拉起兒子孟柏狼狽退了出去，梁姨娘也慌慌張張拉著女兒跟在後頭。直到她們倆這一走，孟敏立刻陡然醒悟了過來，連忙上去扶住了嫡母的胳膊。
“敏敏，以後遇著這事情不要和她們多羅嗦，更不要手軟！”吳夫人艱難地在炕上東頭坐下，喘氣聲漸漸粗重了起來，“剛剛她們的話我都聽到了，雖說大抵是胡說八道，但她們有一點沒說錯，趁著我的病還能拖得起，咱們儘快回北京！”
是你的身子怎麼經得起路上折騰？”
“我如今精神已經好得多了，再不上路興許便再也回不了北京。”吳夫人疲憊地嘆了一口氣，抬起頭來在孟敏的臉上又掃了一掃，因笑道，“我本來以為已經捱不過去了，誰知道馮大夫硬生生把我從鬼門關救了下來。我聽說他還打了一年之期的賭？這生死由命，一定要死摳著那一年的光陰也著實沒意思，他的手段已經很高明瞭，咱們也不要為難人家，回京的時候就由得他回去吧。”
吳夫人臥病在床數月，剛剛只是實在聽著外頭的爭吵不像話，這才勉為其難地下床來。此時說了這麼幾句話，她就覺得腦袋昏昏沉沉，但仍是死死握著女兒的手。
“咱們這一次拖累了張越，還讓杜姑娘前前後後幫了那麼多忙，說來這人情已經是欠得太大了。我問你，剛剛那兩個淺薄女人說的話可是真的？”
因孟敏嚴禁別人在母親面前提起外頭的事，此時便有些為難。可是吳夫人三番兩次地追問，她只得略提了提杜楨見罪的事，又說張越不日之內大約也要回京，但旋即安慰說：“他們和爹爹不一樣，只是別人進讒，料想應該不會有事的。”
“你越哥哥也就罷了，杜大人的情形其實和你爹沒什麼分別。”吳夫人失神了片刻，這才無可奈何地搖了搖頭，“你爹是求飛黃騰達，杜大人所求應該不在這些，但兇險卻是一樣的。既如此，你杜姐姐大約也要回京，你讓人收拾一下，大夥兒一塊走，路上也好有個照應。你吩咐下去，以後若有人再嚼舌頭，無論是主子下人，一律行家法！一群不知好歹的東西，咱們孟家的臉都給她們丟盡了！”
杜綰這天直到日暮時分方才回來，看到她進門，早就來到孟家的張越不禁長長鬆了一口氣——要是她再不回來，他幾乎就要動用府衙的差役去滿城找人了。上前詢問了好一會兒，見她並沒有露出什麼憂思和愁容，他便提起三日後大家一起動身的事。
“多謝師兄好意，但我打算明日一早就先回濟南。”杜綰強自笑了笑，見張