六月初一，陽光傾灑在國公府那硃紅色的大門上，映出一片璀璨耀眼的光芒。曹琦攜一家老小，在府門口整裝待發。
下人們早已將聘禮裝船妥當，此刻正忙著搬運曹琦等人日常所需之物。
曹彬甚至還特意帶上了一套茶具，準備在船上品茗賞景，笑覽江南風光。
曹琦打趣道：“船上顛簸，恐怕不能陪父親品茗賞景了。”
曹彬無言，轉身對著眾人一聲大喊：“出發！”
抵達碼頭時，曹琦的好友，曲明浩、楊寧、馮玉、楊忠等人無一缺席，早已在旁邊的酒樓中靜候，專為曹琦今日啟程送行。
曹彬的一些朋友也前來了，皆是昔日軍中舊友。曹彬和曹琦父子倆對視一眼，然後各自去了等待的送行的朋友那裡。
曹彬那邊氛圍還算平和，畢竟年歲稍長，雖沒什麼文化，性格也稍顯粗獷，但行事規矩，紛紛拱手送別，或是送上一路順風的美好祝福，或是遞上精心準備的餞別之禮。
然而曹琦這邊的情形則大不相同，皆是十幾二十歲的年輕小夥，正處於愛玩鬧的年紀。曹琦一到，眾人立即招呼著上酒上菜，一心想要將曹琦灌醉，巴不得讓他一路酣睡到江南。
酒過三巡，菜過五味之後，眼看時間也差不多了，曹夫人也派人來告，說是：一切已經準備妥當。也沒有說其他催促之語。
眾人聽到後，都心領神會，起身將曹琦曹彬父子二人送上船去。
在一片真摯的祝福聲和叮囑聲中，曹琦和曹彬一家人轉身登上了停靠在岸邊的船隊。
這支船隊由五艘大船組成，船身高大而堅固，船帆在微風中輕輕飄動。船頭雕刻著精美的圖案，彰顯著曹家的尊貴與氣派。
隨著一聲嘹亮的號角聲響起，船隊緩緩啟航。巨大的船槳划動著水面，濺起層層白色的浪花。五艘大船首尾相連，浩浩蕩蕩地向著揚州的方向駛去。
船隊行駛在寬闊的河道上，陽光灑在水面上，波光粼粼。船頭劈開平靜的水面，留下一道道長長的水痕。船舷兩側，旌旗飄揚，獵獵作響。
一家人站在船頭，望著逐漸遠去的京城，岸邊送行的朋友們的身影越來越小，最終消失在視線的盡頭。
船行漸遠，京城的喧囂漸漸被拋在身後。河道兩岸，青山綠水如畫，農田村莊錯落有致。偶爾有飛鳥掠過天空，為這寧靜的畫面增添了幾分生機。
眾人也回到船倉中休息。
…………
船隊一路走走停停，七八天後，總算慢慢悠悠地靠近了揚州地界，已經先派人去盛家報喜了，讓他們準備好接待事宜，船隊先不進入揚州，等盛家回信。
船隊在停靠在高郵，曹琦站在船頭遠遠望去，城牆上旌旗飄揚，城門處人來人往，一片繁榮景象。
曹琦站在船頭，望著越來越近的揚州城，想著盛華蘭這個國色天香的大美人有些期待，又想到食菜魔教之事，曹一前幾天回話在江寧府附近探查，就一直沒有再傳回訊息。
剛一靠岸，曹琦還沒下船，曹一便匆匆趕來，一臉嚴肅，拱手道：“侯爺，小的們不負所托，已打探清楚了食菜魔教的大體位置。”
曹琦精神一振，將人帶到自己偏僻處，讓下人看著四周，不要讓旁人靠近後，才急切地問道：“快細細說來。”
曹一接著說道：“據我們多方探查，這食菜魔教在江寧府百里外的一座偏僻村莊。
那地方地勢險要，易守難攻。而且他們平日裡行事極為隱秘，若非我們多方打聽，還真難以發現。”
“而且我們在監視的時候發現，他們平日裡與常人無異，一樣日出而作日入而息，除了一日三餐都是吃素，不見葷腥之外就是普通百姓。”
曹琦道：“食