曹琦看完三哥曹象的信，心中猶如翻江倒海，泛起陣陣漣漪。父親曹彬身體每況愈下的訊息，如同一重陰霾，沉甸甸地壓在他心頭，令他滿心擔憂。
然而，更讓他意識到命運的齒輪或許已開始轉動，屬於他的時代或許已經來臨。
北方，在他數年精心經營下，已固若金湯，猶如一座堅不可摧的鐵桶。如今，是時候回到南方，去完成那暗藏心底已久的宏偉大業。
他已下定決心，要效仿當年趙匡胤，於陳橋驛這個歷史的關鍵節點，掀起一場足以改變乾坤的風暴，徹底改寫大宋的命運軌跡。
至於曾經對韓琦立下的誓言，曹琦並無絲毫擔心。現今的他，位高權重，手握重兵，在朝堂與軍隊中都擁有著舉足輕重的影響力。
在他想來，劉太后為了穩固自己幼子的皇位，主動對當朝魏國侯曹家出手，似乎並非難以想象之事。
只要計劃周全，安排幾個人偽裝成被太后指使的刺客，被擒後 “供出” 太后的謀劃，那自己隨後對太后和皇帝出手，便可巧妙地避開違背誓言的指責。這般心思在他腦海中盤旋，愈發堅定了他付諸行動的決心。
曹琦開始不露聲色地為南下做準備，精心安排北方的各種事務。他秘密召集來信任的幾位將領，眾人齊聚密室，氣氛凝重而壓抑。
曹一、姚武、曹林、盛長澤、顧廷燁、李珂、高景山、大杲、韓德、張林、種師衡等人圍坐一堂，這些人，不是與曹琦一同從底層摸爬滾打上來的患難將領，就是與他關係極為密切，有著千絲萬縷的利益繫結，命運與曹琦緊緊交織在一起。
就連最後加入這個核心圈子的高景山、大杲兩人，也是因為長期配合曹琦清剿女真人，在並肩作戰的過程中慢慢建立起深厚關係，又有集市帶來的切實利益將彼此連線，這才得以被邀請參與這場意義非凡的會議。
曹琦目光如炬，仿若實質般的視線緩緩掃視眾人。密室中安靜得能聽見彼此的呼吸聲，每個人都深知此次會議的重要性，氣氛越發凝重。
曹琦收回目光後，緩緩抬頭，望向大梁的方向，面色凝重地開口說道：“我此番南下，北方便是我們的根基，重中之重，容不得半點閃失。這是我們一切的倚仗。”
說完，他又將目光投向高景山、大杲兩人，目光中透著不容置疑的威嚴與信任，繼續說道：“高氏與大氏雖近些時日看似安分，但人心難測，仍需你們多多留意，不可掉以輕心。還有蒙古、韃靼、室韋等族，一直對我大宋邊境虎視眈眈，極有可能趁我不在時生出事端。你們務必嚴守各處關隘，加強巡邏力度，穩定軍心，絕不能讓他們有可乘之機。”
高景山立刻站起身來，一臉堅定，言辭懇切地表忠心道：“將軍請放心，高氏一族對將軍忠心耿耿，完全為將軍馬首是瞻，必不負將軍所託！”
大杲也毫不示弱，緊接著起身大聲說道：“大氏亦是如此，願為將軍肝腦塗地，聽從將軍一切安排！”
曹琦滿意地點了點頭，神色未減絲毫凝重，繼續有條不紊地安排各項事務。他深思熟慮後，決定將曹一留下，委以鎮守北方的重任。曹一跟隨他多年，忠誠可靠且能力出眾，是鎮守北方的不二人選。
曹琦又看向張林、李珂、種師衡等人，鄭重囑託道：“你們三人留下輔佐曹一，協助處理軍營事務，你們都是我信得過的人，北方的穩定就交給你們了。”
隨後，曹琦決定將鎮西軍留下鎮守北方。以鎮西軍的實力與忠誠，加上這些得力將領的統領，其他暗處別有用心之人，便是有天大的膽子，也難以掀起什麼風浪。
安排妥當北方軍事防禦後，曹琦打算自己帶領姚武、盛長澤等人回京覆命。一方面，如此安排不會引起不必要的懷疑，維持住表面的平靜；另一方面，這幾