從秋中走到初冬，四千裡的路，走了快四個月，要不是今年安北都護府折損了太多邊軍，蘇策這批府兵最有可能便是被分到安東都護府的水軍中，只是造化弄人。
“安東蛟龍騰四海，
安南毒瘴大肚腩。
安西黃沙卷金甲，
安北年年埋枯骨。”
這首邊軍中的打油詩說盡了四大都護府的境遇。
安東都護府，一府六城五大港，四萬鐵騎鎮守遼東，五支水師縱橫海域。
安南都護府，一府九城，九千守捉郎呼嘯山林，六萬赤血軍鑽山越嶺。
安西都護府，一府七城，流動駝城威震西域，八萬乾軍破軍百萬，百國稱臣。
安北都護府，年年歲歲埋枯骨，歲歲年年府兵行。
雖說如此，大乾的軍中將領四成出於安北邊軍。
戰損愈多之地，軍中戰功愈盛。
眼前城牆三丈半高的安北府猶如一隻酣睡的臥虎，城牆面上刀劈斧砍的戰爭痕跡和蘇策記憶中精緻的杭州城截然相反。
這是一座軍府，唯一的用途便是戰爭。折衝府的老兵們交接完兵策後，和蘇策這百人打了一個招呼，便騎著馬匆匆離開，似乎一刻也不想在這裡多待。
從各折衝府來的府兵們進了城，便被打散重編。
就和一汪水分成一滴滴水珠，轉瞬又融入到其他水窪裡一般。
沒有絕對的公平，只有物盡其用。輪番的新府兵是沒有加入安北府正軍中的資格。
四個月為一期，烽燧一期，戍堡一期，軍鎮一期，滿此三期優者入正軍進安北城，弱者進守捉城，待三年期滿，若還活著，便有了選擇調出邊軍。
但是，這前三年沒有選擇，只能在邊軍，膽怯者盼望北無狼煙，好功者只盼日日狼煙。
蘇策覺得自己的運氣不好不壞，這次他抽中了去烽燧堡的竹籤。
自己抽的怨不得別人。
烽燧每三十里設定一座，有烽帥一人，管烽卒五人，配馱馬三匹，馱著兵器甲冑和工具。
去往烽燧堡的六人，身上的負重都不輕，每人帶一弓一壺箭，一把橫刀，還有一把隨身障刀，一塊磨刀石，揹著九鬥粟米和兩升稻米，在冷冽的寒風中步履蹣跚的往北前行。
一路上，烽帥李豐沒有多說話，蘇策和其他四個人便聊了起來。互相介紹認識後，話題卻並沒有開啟，冷風往嘴裡鑽的感覺不是太好受。
走走停停，既要防著越邊的胡騎，還要防著藏身枯草的土狼，六個人走了兩天這才到了這一次的目的地——小河烽燧堡。
小河烽燧堡，隸屬安北都護府西三守捉城第三鎮第一戍，第一戍也叫河灘戍，只因位置處於一片河灘地上，而小河烽燧堡就在這條河的上游，距離河灘戍三十里，東邊三十里是同戍的黑石烽燧堡，西邊是魚窩子烽燧堡。
這些名字都是戍守的邊軍自己起的名字，黑石烽燧堡顧名思義，建在一片黑色石山上，魚窩子烽燧堡旁邊有一個水窪子，裡面有不少魚，小河烽燧堡旁邊一條几步寬的小河。
中午趕到的六人，和之前的六人交接完畢，烽帥李豐放第一趟哨。其他人都窩在土炕上睡覺，蘇策沒去睡轉了一圈，摸了摸小河烽燧堡的底子，陌生環境，起碼得做到心中有數。
小河烽燧堡不大，東西寬七米，南北寬六米，土木結構，高四丈，一共三層。
第一層高五米，由堡門，馬廄和樓梯組成，堡門開在南牆的東側拐角，只有一米寬，兩米高，鐵條鐵釘固定的半尺厚木門，給裡面的駑馬厚實的安全感。
進門便是左手邊是三米寬，五米長的馬廄，剩餘的地方呈l型，順著牆往裡面走，第一個拐角處是一個小水井，再往裡走，最