楊海慢慢飲盡碗中酒，淡然道：“必定是從別人那裡聽來的。”
柳湘蓮咽盡菜食，方爽朗一笑，道：“楊大哥說的不錯，昨兒我給姑媽請安後回京，見到了寶玉，聽他說起嫂子，滿口誇讚不已。”他比蔣玉菡小一些，對蔣玉菡素來以兄稱之。
聞得寶玉竟在蔣玉菡跟前誇讚鴛鴦，蔣玉菡不覺眉頭一皺，抱怨道：“寶玉怎麼還是那樣？什麼好的壞的都往外說？常常說起他家的姑娘們的好詩詞，寫的好書法，閨閣筆墨也外傳，現今京城中竟也是無人不知，無人不曉。”
柳湘蓮道：“寶玉向來是這麼個性子，若改了，也便不是他了。”
蔣玉菡深以為然，起身給柳湘蓮倒酒，笑道：“你吃了我倒的酒，明兒我成親，你可得來幫我。便是要出門，也得等我辦完親事再走。”
柳湘蓮笑道：“你放心，我不白吃你倒的酒！”
說完，三人都笑了。
楊海深喜柳湘蓮的身手，又敬他胸襟寬廣，連薛蟠調戲過他，事後見薛蟠遇難，卻依舊出手相救，可見其為人，便道：“人常說，成家立業，或者立業成家，賢弟不缺人脈，又是世家子弟，何不謀個正經營生？”
柳湘蓮道：“我除了一身武藝，會唱幾句戲，別的也不會，能做什麼？”
蔣玉菡笑道：“可別跟我學做生意，一入了商賈，幾代不得科舉。我瞧二哥武藝好，性子也爽快，還不如和姐夫一樣在軍前效力，好好兒地打仗，沒幾年也就能升官進爵了。”
柳湘蓮聞言眼睛一亮，隨即暗淡下來，笑道：“如今天下太平，既沒仗打，何來軍功？況且這幾年我也見慣了世事，百姓疾苦，還是不打仗的好。”
楊海不覺又對他多了三分讚賞，道：“我有幾句話，你也聽聽再做決定。”
柳湘蓮忙給他倒酒，道：“大哥只管說。”
楊海嘆道：“眼下雖是盛世太平，海晏河清，京城裡也是花團錦簇，一片繁華熱鬧，實際上底下憂患實多。西北雖然平了，也斬了敵首，但草原之北卻有羅剎國不時騷擾邊境，又有蒙古人也十分躁動，東北又有韃達子無時無刻不想著打進關外。西南才平了幾年？如今又時有不臣之心，東南更有倭寇滋擾，海嘯傷民，可謂是狼煙四起，民不聊生。”
說到這裡，楊海面上掠過一絲諷刺之色，道：“這只是外頭，京城裡呢？人人花天酒地，醉生夢死，有幾個官員能做到體察民情為民做主？便是所謂廉潔奉公的好官也不過是隨波逐流，不敢出頭。我升為京營都司半年以來，只見麾下兵士沒有一戰之力，個個貪生怕死，難怪每回出征打仗，皆用募兵，那些兄弟死了，我們連盡一點心意也得以免上頭忌諱！”
他看著柳湘蓮臉上的詫異，對蔣玉菡道：“從前在山上倒好，唯知操練兵士罷了。如今在京城居住不過半年，我渾身都不自在，也不耐煩那些勾心鬥角爾虞我詐。我原想著，自請戍守邊疆，不巧你姐姐又有了身子，便想等孩子生下，年後再說。”
可巧琳琅進屋拿東西，路過飯廳，聽了不覺一怔，自楊海回京後，她也知道他一直鬱鬱寡歡，不耐各樣人情來往的虛熱鬧，沒想到他竟有這樣的心。
與京城的花天酒地相比，琳琅雖有十分掛念之人，但更喜歡平和恬淡的淳樸日子。
蔣玉菡吃驚道：“姐夫你要去戍守邊疆？姐姐和虎哥兒他們怎麼辦？”
楊海遲疑了一下，說道：“我想閤家過去。”
與其在京城裡碌碌無為，無所事事，冷眼旁觀，忍受種種紙醉金迷應酬交際，倒不如去邊疆，訓練出一隊驍勇善戰的兵士，駐守關防，不叫外敵作踐百姓。
蔣玉菡不禁皺了一下眉頭，道：“這不可能！我見慣了京中大小事情，但凡將帥戍守邊境，父母妻兒都必須