大漢元平元年（公元前74年），未央宮被一層陰霾所籠罩，壓抑的氛圍如一張無形的巨網，將整個宮廷緊緊束縛。年僅二十一歲的漢昭帝劉弗陵，帶著壯志未酬的遺憾，在未央宮溘然長逝。他短暫的帝王生涯，恰似風雨中搖曳的燭火，雖努力散發著微弱的光芒，卻始終難以衝破權臣專政的濃重黑暗。
昭帝八歲登基，稚嫩的肩膀過早地扛起了治理天下的重任。彼時的朝堂，霍光這位漢武帝臨終託孤的大司馬大將軍，宛如權傾朝野的巨擘，以輔政之名，行專斷之實。霍光出身於官宦世家，兄長霍去病乃抗擊匈奴的名將，他早年便隨侍漢武帝左右，深得武帝信任。武帝駕崩時，將輔佐幼主的重任託付給霍光，自此，霍光開啟了長達數十年的輔政生涯。
在昭帝成長的歲月裡，霍光的權勢如日中天，朝堂之上的決策，大多出自他的意志。官員的任免升降，皆在他的一念之間；政策的推行變革，也由他主導把控。甚至昭帝的婚姻，也淪為霍光鞏固權勢的政治工具。霍光將自己年僅六歲的外孫女上官氏送入宮中，立為皇后，只為讓霍氏家族的血脈與皇室緊密相連，進一步穩固家族的權勢根基。
昭帝心懷蒼生，試圖推行與民休息的政策，減輕百姓的負擔，讓歷經多年征戰的大漢王朝得以休養生息。然而，他的每一次努力，都在霍光的強勢干預下，化作泡影。霍光為了維護自身的權力和家族的利益，對朝政進行著全方位的掌控，昭帝雖貴為天子，卻在諸多事務上難以施展拳腳，空有一腔抱負，卻無法真正實現。
如今，昭帝的驟然離世，讓大漢王朝的權力中樞瞬間陷入了混亂與動盪。朝堂之上，大臣們各懷心思，神色凝重。霍光站在朝堂的中心，冷峻的面容下，隱藏著難以察覺的焦慮。他深知，選擇一位合適的皇位繼承人，是當下最為緊迫且至關重要的任務，這不僅關乎大漢王朝的興衰榮辱，更與霍氏家族的命運息息相關。
按照皇室的繼承傳統，皇位應優先在漢武帝的子嗣中挑選。彼時，漢武帝的子嗣裡，唯有廣陵王劉胥在世。然而，霍光卻對劉胥充滿疑慮。劉胥生性豪爽不羈，喜好遊樂，身形魁梧壯碩，力能扛鼎。他在封國內的種種行為，與皇家的禮儀規範背道而馳。他曾在宮苑中與猛獸赤手搏鬥，以此為樂，全然不顧皇家的威嚴與體面；還常常大擺奢華宴席，與一眾門客通宵達旦地狂歡，飲酒作樂，行為放縱不羈。在霍光眼中，這樣一個行事荒誕、毫無帝王風範的人，一旦登上皇位，必將給大漢江山帶來無窮的災禍，難以肩負起治理天下的重任。
於是，霍光將目光投向了其他皇室成員。經過一番深思熟慮與暗中權衡，他最終選定了昌邑王劉賀。劉賀是漢武帝第五子劉髆的兒子，當時年僅十九歲，正值青春年少。霍光認為，劉賀年紀尚輕，涉世未深，易於掌控。而且，據他所知，劉賀在昌邑國的名聲尚可，或許能在自己的掌控下，成為一個聽話的傀儡皇帝，繼續維繫霍氏家族的權勢。
主意既定，霍光便以太后的名義，迅速派遣使者前往昌邑國，徵召劉賀進京即位。使者快馬加鞭，日夜兼程，終於抵達了昌邑國。劉賀接到詔書的那一刻，興奮得幾近癲狂。他的眼中閃爍著貪婪的光芒，彷彿已經看到了自己登上皇位，君臨天下的無上榮耀。他迫不及待地開始籌備進京事宜，全然不顧皇家的禮儀規範和莊重肅穆。
劉賀率領著自己龐大的親信隊伍，浩浩蕩蕩地向長安進發。一路上，他的行為盡顯荒誕。他肆意搶奪民間女子，將她們納入自己的隊伍，以供玩樂，全然不顧百姓的痛苦與哀怨。他與下屬們肆意飲酒作樂，喧鬧聲不絕於耳，毫無即將成為皇帝的莊重與謹慎。他的隊伍所到之處，百姓們紛紛側目，心中充滿了疑惑與不安，這樣一個舉止輕浮、行為乖張的人，真的能成為大漢的天子嗎？
抵達長