曹操在陳留城外奮力擺脫董卓追兵，急促的馬蹄聲逐漸消逝，揚起的滾滾塵土緩緩落定。他回首凝望來路，心中五味雜陳，刺殺董卓的失敗仿若一記沉重的悶雷，徹底擊碎了他僅憑個人之力扭轉乾坤的天真幻想。但與此同時，這沉重的打擊也點燃了他心底更為熾熱的火焰，讓他組建強大力量、徹底推翻董卓暴政的決心愈發堅定不移。
踏入陳留地界，曹操深吸一口氣，空氣中亂世的焦灼與市井煙火相互交織的獨特氣息撲面而來。他徑直前往好友衛茲的居所，衛茲早已聽聞曹操到來，早早便親自迎出大門。兩人相見，衛茲緊緊握住曹操的手，難掩激動感慨道：“孟德，你能平安脫險，實在是萬幸啊！”曹操苦笑著輕輕搖頭：“此次行動，是我太過魯莽衝動，小瞧了董卓的狡詐與戒備。不過我絕不會就此善罷甘休，一定要召集天下英雄豪傑，共同討伐董賊。”衛茲用力點頭：“我早就散盡家財，招募了一些壯士，就等你前來一起謀劃大事了。”
在衛茲家中稍作休整後，曹操雷厲風行地著手籌備起兵之事。他深知，兵源是成就大業首要解決的關鍵問題。於是，他立即命人在陳留城的各個城門、熱鬧集市、往來客商眾多的客棧等顯眼之處張貼招募告示。告示上蒼勁有力地寫著：“今董卓禍亂朝綱，生靈慘遭塗炭，漢室搖搖欲墜，天下百姓深陷水深火熱之中。操雖能力有限，但心懷壯志，願高舉義旗，討伐逆賊，拯救萬民於水火。望有志之士，無論出身貴賤，皆可前來投奔。但凡投軍者，日後同享榮華富貴，共擔艱難險阻，為恢復漢室江山，建立不朽功勳！”
告示一經張貼，如同在平靜湖面投入巨石，瞬間激起千層浪。陳留城中百姓本就對董卓暴行義憤填膺，如今見曹操以正義之名招募義兵，頓時紛紛奔走相告。一時間，招募點前人聲鼎沸，熱鬧非凡。
張猛，這位自幼父母雙亡的年輕後生，身材魁梧壯碩，虎背熊腰。在同鄉的接濟下艱難長大，長期在街頭巷尾摸爬滾打，練就了一身驚人的力氣。他早就看不慣董卓的殘暴統治，聽聞曹操招兵，懷揣著在亂世中尋得正義、保護窮苦百姓的渴望，毫不猶豫地趕來。他用力擠過人群，來到曹操面前，單膝跪地，聲音洪亮堅定地說道：“曹將軍，我張猛雖然出身貧寒，沒讀過什麼書，大字也不識幾個，但我有一身使不完的蠻力，願意跟隨將軍征戰沙場，殺盡董賊！”曹操看著他堅定的眼神，充滿熱忱的模樣，心中十分歡喜，親手將他扶起，說道：“好兄弟，有你相助，何愁大事不成！”
落魄武師李勇，年約三十，因世道混亂，一直漂泊流浪，居無定所。他來到招募點，為曹操展示武藝。只見他一套刀法使得虎虎生風，刀光閃爍，令人目不暇接。曹操不禁讚不絕口：“壯士武藝高強，若能加入我軍，必定如虎添翼！”李勇激動得滿臉通紅，說道：“能為將軍效力，是我李勇這輩子最大的榮幸！”
除了熱血青年和落魄武夫，不少當地獵戶也紛紛前來投軍。他們對山林地形瞭如指掌，擅長追蹤獵物和射擊。曹操深知這些技能在日後戰鬥中至關重要，便一一接納。
招兵的同時，曹操也在積極四處尋覓賢才謀士。他心裡明白，要在亂世站穩腳跟，勇猛將士不可或缺，足智多謀的智囊團更是重中之重。
一日，曹操正在營帳中與衛茲商議軍務，士兵匆匆來報，說有一位名叫荀彧的年輕謀士求見。曹操早就聽聞荀彧大名，心中不禁一動，連忙起身親自相迎。荀彧走進營帳，只見他身著一襲素雅長袍，頭戴綸巾，面容清秀俊朗，眼神中透著睿智與沉穩。曹操見之，心中暗自歡喜，熱情請荀彧入座，並吩咐人奉上香茗。
曹操開門見山地說道：“久聞先生大名，如雷貫耳。如今董卓專權，天下大亂，操欲舉義兵，討伐逆賊，然而深感自己才疏學淺，力不從心。還望先生