糾集江左士子近千人棄書罷考，以至於那年雲州巡使、江左布政使相繼遭貶，甚至牽扯到數名中樞要員。陸遷自己也因此被革去功名，險些廢除士籍，但在士林之中卻從此聲名鵲起。
一晃十年有餘，現在的陸遷也尚不到而立之年，站在那些士子當中，仍是意氣飛揚。以他的經歷與名聲，自然極易鎮撫這些士子的情緒，效果如何，只看眼前秋子易的態度便知。
以前只知昊帝手下精兵猛將所向披靡，卻不料如今出一個斯惟雲，就敢清查百官；出一個莫不平，可以牽引朝堂；出一個陸遷，又領袖士林。再看看身旁坐著的灝王，這是前太子，曾經一人之下萬人之上的儲君，按理說新皇即位是最容不得這樣的人，但灝王卻頻受重用，甚至連春闈都由他主試。還有一個漓王，平時看上去不務正業，偏偏就能掌控京畿司，協理帝都兩城八十一坊大小事宜。
志在雲霄，心如瀚海，縱橫棋盤，落子不多，卻每一步都在關鍵處啊！
“王爺，”靳觀正了下心神，側身對灝王道，“麟臺辯論這是從來沒有過的事，也無先例可循，不知皇上到底是個什麼意思？”
坐在他身邊的灝王微微一笑：“為水者決之使導，為民者宣之使言，這便是皇上的意思。他們既然有話要說，就讓他們說，至於說得對不對，不妨公論。今天在麟臺，皇上就是給他們暢所欲言的機會，等到說完了，結果也就出來了。”
靳觀道：“皇上開天下士子之言路，實為聖明之舉。不知王爺對這場辯論的結果可有預料？”
陽光下，一身金繡蟠龍的親王常服穩穩襯著灝王高華的氣度，他始終溫文含笑，“靳大人該對我們選出來的新科進士們有些信心，本王相信他們哪一個也不是徒博功名之人，若他們輸了，那就是你我有負聖望了。”
靳觀心中突地一跳，作為今年都試的兩名主試之一，這些新科進士可都是他和灝王共同遴選的，若他們名不副實，那豈不是主試官員嚴重失職？靳觀苦不能言，捏了一手冷汗，只點頭說道：“王爺言之有理。無論結果如何，這都是天朝士林一大盛事。”
灝王側過頭來一笑，“的確如此，時間已到，也可以開始了。本王只是奉旨監場，有勞靳大人費心主持，該怎麼控制場面，大人多多斟酌吧。”
報時金鼓隆隆響起，這綿裡藏針的話聽在耳中卻異常地清晰，靳觀心底長嘆一聲，躬身應命，便整束衣襟，往臺前去了。
萬樹桃花月滿天
車馬行行，不疾不徐地沿著江岸離開杏林石舫。卿塵鬆手將車簾放下，轉頭問道：“四哥，鬧出這樣的事，靳觀這個國子監祭酒難辭其咎，你卻一再用他，不知他會怎麼想？”
夜天凌淡聲道：“他怎麼想不重要，關鍵不在他。”
卿塵同夜天凌目光一觸，迎面深不見底的雙眸，似一泓寒潭，斂著冰墨樣的顏色，春光也難入其中，她話到嘴邊，復又無言。這漫天明槍暗箭，夜天凌因勢利導，反為己用，自始至終都還留著一分餘地。這裡面是他對她的一言承諾，也是他高瞻遠矚，於國於民之期望。但是這僅有的忍讓在接踵而來的衝擊之下，還能維持多久？還有什麼理由要維持？就這麼一步步走下去，她已經可以預見結果，但卻無法可施。
其實從一開始便無比清楚，這是無法平衡的局面。就像是一個瀕危的病人，只能靠針藥延緩著衰弱，最後終究還是要面對死亡。此時此刻，她似乎是提前觸控到了結局的氣息，冰冷的滋味從指尖悄然而上，漸漸蔓延成悵然與失落。她不由自主地將手籠在唇邊呵了口暖氣，似是自言自語：“是啊，關鍵不在他。但我也無能為力了。”
夜天凌聞言突然一笑，握住她的手：“還有我。”
卿塵抬頭，只見他臉上近乎自負的驕傲，淡淡地，帶著一抹