姓將繼續生活在秦朝的暴政之下。於是，項羽主動請纓，要求率領楚軍前往救援趙國。
當時，楚國的實際掌權者宋義卻畏敵如虎。他看著秦軍強大的陣容，心中充滿了恐懼。他害怕與秦軍正面交鋒會讓自己的軍隊遭受滅頂之災，於是以等待秦軍和趙軍兩敗俱傷為由，率領楚軍在安陽停留了四十六天，按兵不動。
項羽心急如焚，他多次前往宋義的營帳，勸說宋義立即進軍。在項羽看來，此時正是進攻秦軍的最佳時機，秦軍圍困鉅鹿已久，士兵們疲憊不堪，且驕傲輕敵。如果楚軍此時發動攻擊，定能出其不意，取得勝利。但宋義卻對項羽的建議嗤之以鼻，他坐在營帳中，一邊喝著美酒，一邊嘲笑項羽的魯莽。宋義不僅不聽從項羽的建議，還在軍中大擺宴席，邀請將領們一同飲酒作樂。
此時正值冬季，寒風凜冽，大雪紛飛。楚軍士兵們身著單薄的衣物，在寒風中瑟瑟發抖。他們的營帳簡陋不堪，無法抵禦寒冷的侵襲。士兵們每天只能吃到少量的食物，許多人都餓得頭暈眼花。而宋義卻毫不關心士兵們的死活，他在營帳中與將領們推杯換盞，歡聲笑語不斷。項羽看著士兵們受苦的模樣，心中的憤怒越來越強烈。他對宋義的無能和自私感到無比失望，同時也為楚軍的命運感到擔憂。
終於，在一次會議上，項羽與宋義發生了激烈的爭執。項羽滿臉怒容，指著宋義的鼻子指責道：“如今秦軍圍困鉅鹿，趙王危在旦夕，我軍本應迅速進軍，與秦軍決一死戰，解鉅鹿之圍。而你卻在此按兵不動，每日飲酒作樂。你可曾想過，士兵們在這冰天雪地中挨餓受凍，他們的家人在盼望著他們能早日回家。你如此不作為，難道不怕天下人恥笑嗎？”宋義惱羞成怒，他猛地站起身來，拍打著桌子吼道：“項羽，你不過是一個魯莽之人，懂得什麼軍事謀略？我這是在等待最佳時機，等秦軍和趙軍兩敗俱傷後，我們再出兵，豈不是能坐收漁翁之利？你若再敢胡言亂語，擾亂軍心，我定斬不饒！”
項羽心中的怒火已經燃燒到了頂點，他再也無法忍受宋義的無能和傲慢。他看著宋義那囂張的模樣，心中暗自思量：此時斬殺宋義，雖有違軍規，但若不如此，楚軍必將坐以待斃，反秦大業也將毀於一旦。想到這裡，他握緊了劍柄，眼中閃過一絲決絕。突然，項羽一個箭步衝上前去，拔出腰間的佩劍，寒光一閃，宋義的頭顱便滾落地上。
隨後，項羽提著宋義的首級，在軍中大聲宣佈：“宋義與齊國勾結，意圖謀反，我奉楚王之命，將其斬殺。如今國難當頭，正是我們為楚國、為天下百姓效力之時，誰敢違抗軍令，宋義便是下場！”楚軍將士們大多對宋義的不作為感到不滿，如今看到項羽如此果敢，紛紛表示願意聽從他的指揮。一時間，楚軍營地中響起了一片“願聽將軍號令”的呼聲，聲音響徹雲霄。
項羽斬殺宋義後，楚懷王任命他為上將軍，統率楚軍。項羽接過兵權後，沒有絲毫猶豫，立即下令全軍開拔，向鉅鹿進發。當楚軍抵達漳水南岸時，與秦軍相遇。項羽站在漳水岸邊，望著對岸的秦軍，心中暗自思量：秦軍強大，若不激發將士們的必死之心，此戰難勝。唯有破釜沉舟，斷絕後路，才能讓楚軍爆發出全部的力量。
於是，項羽做出了一個驚天地、泣鬼神的決定——破釜沉舟。他下令全軍將士只攜帶三天的口糧，然後將做飯用的鍋碗全部砸破，把渡河用的船隻全部鑿沉。項羽親自手持大斧，帶領著士兵們砸毀鍋碗，看著那些鍋碗在斧頭的重擊下破碎成一片片，士兵們心中都明白，他們已經沒有了退路。接著，項羽又指揮士兵們將船隻鑿沉，一艘艘戰船緩緩沉入漳水之中，濺起巨大的水花。
項羽以此舉向全軍將士表明了自己決一死戰的決心，他站在岸邊，對著全體將士大聲喊道：“將士們！我們此次出征，有進無退，要麼戰勝敵