東漢中後期，朝堂彷彿被一雙雙無形的黑手肆意擺弄，權力的旋渦在官宦之間瘋狂旋轉，從未止息。外戚與宦官交替專權，好似兩顆毒瘤，深深扎進東漢王朝的肌體，讓朝綱混亂不堪，政治癒發黑暗腐朽。與此同時，社會經濟也千瘡百孔，陷入了岌岌可危的境地。這些錯綜複雜的問題相互交織，共同孕育出了一場改變東漢命運的政治大災難——黨錮之禍。
自和帝往後，東漢的皇帝大多幼年即位。幼主登基，太后便臨朝稱制。為了穩固自己的權勢，太后往往會大力任用自己的外戚家族。竇氏、鄧氏、梁氏等外戚家族瞬間權傾朝野，他們在朝堂上拉幫結派，任人唯親，毫無顧忌地搜刮民脂民膏，把原本還算清明的政治生態攪得烏煙瘴氣。
就拿外戚梁冀來說，他在順帝、衝帝、質帝、桓帝四朝把持朝政將近二十年。梁冀為人兇殘貪婪，行事囂張跋扈到了極點。他竟然隨意廢立皇帝，質帝僅僅因為說了一句他是“跋扈將軍”，就被他用毒餅殘忍殺害。梁冀的家族成員也都佔據著高位，他們在各地巧取豪奪，瘋狂兼併土地，修建的園林遍佈洛陽周邊，綿延數十里。園林裡珍禽異獸、奇花異草數不勝數，可這些都是從民間強行搜刮來的。百姓們在他們的殘酷統治下，苦不堪言，生活陷入了無盡的深淵。
然而，隨著皇帝慢慢長大，自然不甘心一直當外戚手中的傀儡，就想奪回屬於自己的權力。而此時皇帝能依靠的，只有身邊的宦官。於是，皇帝和宦官聯合起來發動政變，成功剷除外戚勢力。但這卻讓宦官勢力迅速崛起，成了新的政治毒瘤。像單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡等“五侯”，在消滅梁冀勢力後被桓帝封侯，他們的權勢瞬間膨脹，生活變得奢靡無度。他們大肆修建豪華府邸，府邸的規模和裝飾都能和皇宮相媲美。他們的親屬黨羽也在各地橫行霸道、無惡不作，東漢的政治就這樣陷入了惡性迴圈。
在這黑暗政治的背後，社會經濟問題也愈發嚴重。土地兼併現象愈演愈烈，大量農民失去了賴以生存的土地。世家大族、外戚和宦官憑藉權勢，瘋狂搶奪土地，使得土地高度集中在少數人手裡。失去土地的農民，要麼被迫成為流民，四處流浪，居無定所；要麼只能給地主當佃農，遭受殘酷的剝削。他們不僅要向地主繳納高額地租，還要承擔各種繁重的賦稅和徭役，生活困苦到了極點。這種社會經濟的不平等，進一步激化了社會矛盾，為黨錮之禍的爆發埋下了深深的隱患。
在這樣黑暗的政治環境下，太學生與官僚群體中的正直之士，對宦官的亂政行為感到無比憤怒。他們心懷天下，一心想要匡扶社稷，於是毅然開始了與宦官集團的抗爭。
太學生們從小就接受儒家經典的薰陶，心中秉持著“修身、齊家、治國、平天下”的遠大理想。他們在太學裡相互交流，時刻關注著時政，對宦官集團的種種惡行極為不滿。太學生們常常在太學中集會，激烈地抨擊宦官的惡行，逐漸形成了一股強大的輿論力量。他們的言論在京城廣泛傳播，引起了社會各界的關注，也讓宦官集團感受到了巨大的威脅。
同時，官僚群體中的許多正直之士，也和太學生們相互呼應。他們在朝堂上，不顧宦官的權勢，敢於直言進諫，揭露宦官的罪行。李膺、陳蕃、杜密等，就是其中的傑出代表。
李膺，字元禮，出身官宦世家，自幼飽讀詩書，為人剛正不阿，在士人中聲望極高。他歷任青州刺史、漁陽太守、蜀郡太守、護烏桓校尉等職，在任期間，從不畏懼強權，敢於懲治那些不法之徒，深受百姓愛戴。後來擔任司隸校尉時，更是鐵面無私，對宦官及其黨羽毫不留情。
當時，宦官張讓的弟弟張朔擔任野王令，他仗著哥哥的權勢，在當地無惡不作，甚至做出殺害孕婦這樣令人髮指的暴行。張朔的惡行在當地引起了極大的民憤，可因為他有