278 直流電之王愛迪生 5
將交流電與“死亡”相連
為了能在商業競爭中消滅對手，愛迪生採取斷然措施，迎合委員會的需要，從泰國進口六隻猩猩來作電刑實驗，證明電刑迅速而無痛，當然，前提條件是使用威斯汀豪斯的交流電。經過反覆試驗，立法委員們和醫生均認為電刑可以引起心臟停止跳動和呼吸器官的癱瘓，導致快速死亡。美國最高法院經過慎重考慮，認定這種新的行刑方式沒有違背憲法八項修正案關於禁止“殘酷和非人道處罰”的原則。
紐約州1888年6月4日確認了電刑的合法性。如何實施電刑的研究在愛迪生的實驗室進行，哈羅德。布朗也被吸收到州法醫機構來解決技術細節問題，並設計製造出了第一把電椅。一家報紙聲稱：“交流電無疑將使絞刑劊子手在紐約州失業。”
監獄管理部門簽署了一項法令，允許哈羅德。布朗將他的電椅安置在奧本州立監獄中。為了將尼古拉。特斯拉的名字同電椅聯絡在一起，布朗試圖從尼古拉。特斯拉公司買入三臺大馬力發電機，當然，這會遭到拒絕。
於是，愛迪生再次幕後操縱，讓湯普森電器公司透過波士頓的一箇舊貨電器商買到了三臺發動機。哈羅德。布朗和托馬斯。愛迪生認為他們終於如願了，因為尼古拉。特斯拉的交流電很快就會被認為是“行刑的電流”和“死亡的電流”。接下來他們只需要靜候第一個“有幸”坐上電椅的囚犯，觀看精彩、“文明”的電刑表演。
用斧頭殺死自己女友的肉販子威廉。凱姆勒1890年8月6日走入奧本監獄的行刑室，他對監獄長說：“彆著急，好好幹！”幾分鐘後，他還要求將頭盔裡的電板再收緊些。
在行刑之前，好奇的人們花了二十幾分鍾觀察行刑器具。這是一把寬大、簡單、沉重的木質椅子。椅子後面是有三把操縱桿的控制板。控制板上引出兩根長四米的粗導線，連線著被弄溼的電板。
犯人被簡單的裝置固定在椅子上，頭上戴著一個形如臉盆的頭盔。長而平的地線電極用一根繞過胸部的皮帶安放在犯人的後背上。經過最後一次檢驗，犯人被通上第一次電流。電壓為300伏，時間17秒。凱姆勒猛烈地顫抖著，椅子也開始劇烈搖晃，差點兒翻倒在地。官員們當即決定，以後椅子必須固定在地上。
凱姆勒仍然活著，於是接通了第二次電流。犯人的身體變成紅色，肌肉開始燒焦，電源再次被切斷。
犯人好像仍然活著。於是人們再接上電源。這時犯人的後背燃起了藍色的火苗，他終於死了。在屍體解剖中，人們發現他的腦子像“燒焦了的水果蛋糕”，腦袋裡的血凝結成一塊黑炭，整個背部也燒成了炭。從此，電椅開始被囚犯們稱為“閃電”、“烤肉器”、“老火星”。
對凱姆勒不順利的行刑，使法醫學會和州議員們很是難堪，但兩個官方醫生還是對外宣佈，犯人沒有經受痛苦。他們認為在第一次電擊後，犯人就失去了知覺。即使心臟繼續跳動，也感受不到其他的電擊了。然而，這一論斷被後來失敗的行刑推翻了。
路易斯安那州在1946年給17歲的黑人罪犯威利。弗朗西斯執行電椅死刑時發生了意外。目擊者稱。行刑者合上電源開關，那個受刑人的嘴唇向前突出並變大，身體繃緊並向前凸起。可是這時候罪犯並沒有死，行刑者嚇得大叫，他讓隔壁的操作員加大電流，可被告知，電流已經最大了。這時，電椅上的受難者突然大叫道：“關上電源，我喘不上氣！”
慌亂的看守們終止了死刑。這個黑人罪犯講述了自己經歷電椅死刑的感覺：“我感到腦袋裡和左腿上燒得厲害。我撲到皮帶上，我的眼前藍色、玫瑰色、綠色的電流跑來跑去。”事後。他的律師向美國最高法院爭辯，弗朗西斯雖然沒死。但他已經被處死過了