秦朝末年，苛政如虎，民不聊生。這一年，泗水亭長劉季，正押解著百餘名刑徒，艱難地朝著驪山行進。他們此行的目的，是去為秦始皇修築那奢華而又勞民傷財的陵墓。
七月，烈日高懸，酷熱難耐。押送隊伍行至豐西澤時，突然大霧瀰漫。這霧氣來得詭異，如濃稠的墨汁，瞬間將眾人包裹其中。劉季握著酒葫蘆，醉眼朦朧地清點著刑徒的名字。他本就對這差事滿心厭煩，如今又被困在這迷霧之中，心中更是煩悶不已。
“亭長，不能再往前了。” 人群中，一個白髮老者突然竄出，他面容枯槁，神色慌張，乾枯的手緊緊抓住劉季的衣角，聲音顫抖地說道，“這霧氣裡帶著腥氣，定是那東西要出來了。”
劉季打了個酒嗝，酒意上頭，他不耐煩地瞪了老者一眼，剛要開口呵斥，這時，濃霧深處竟隱隱傳來絲竹之聲，悠揚的旋律中，有人唱起了楚歌：“魂兮歸來，西方之海，流沙千里些......”
楚歌！這熟悉的鄉音，讓刑徒們瞬間騷動起來。他們本就大多是楚地之人，在這異鄉的押送途中，聽到家鄉的歌謠，思鄉之情瞬間被點燃，恐懼也在心中蔓延。劉季眯起眼睛，努力望向霧氣深處。只見兩盞血紅色的燈籠緩緩亮起，隨著燈籠的靠近，那竟是一雙豎瞳，散發著詭異的光芒。緊接著，一條巨大的白蟒破霧而出。然而，令人震驚的是，這蛇首竟化作了一位絕色女子，她雲鬢高聳，斜簪著一支碧玉簪，那樣式正是楚宮之物。
“赤帝子嗣。” 白蟒吐信，聲音冰冷，帶著金屬的質感，彷彿裹挾著千年的怨恨，“我等了你三百年。”
劉季心中一驚，下意識地握住腰間的赤霄劍。就在這時，赤霄劍突然出鞘三寸，寒光閃爍，映出劉季眉間一道若隱若現的赤紋。白蟒女妖見狀，發出一陣淒厲的笑聲，隨著她的笑聲，身後緩緩浮現出楚宮的幻影。那雕樑畫棟間，懸著十二具身著楚國官服的屍首，他們的面容痛苦扭曲，正是當年被秦軍所殺的楚國宗親。
“看見了嗎？” 蛇尾一掃，瞬間，三名刑徒化作白骨，“當年你們劉氏先祖助秦滅楚，今日我要讓赤帝血脈絕於此地！”
劉季酒意全醒，他意識到，眼前的危機遠比想象中嚴重。赤霄劍完全出鞘，與此同時，雲層中響起悶雷，彷彿是上天在為這場對決鳴響戰鼓。劉季忽然記起昨夜那個夢：有個戴冠冕的神人對他說 “白帝子當誅”。此時，他望著劍鋒所指處，白蟒女妖額間浮現出金色逆鱗。
“你已修出龍鱗？” 劉季大驚。他知曉，尋常蛇妖修行千年才能生出逆鱗，可這女妖不過三百年道行，如何能生出逆鱗？
“多虧你劉氏宗親的怨氣。” 女妖的聲音中滿是怨恨，“當年楚宮地牢裡，十二個劉氏子弟的血......” 話音未落，劉季手中的赤霄劍已如閃電般刺出，穿透了她的七寸。女妖發出一聲慘叫，瞬間化作原形，竟是一條生著四爪的白蛇，頭頂的鼓包似要生角，顯然已接近化龍的邊緣。
天雷轟然劈下，可奇怪的是，那雷在觸及劉季時，竟化作紫氣沒入劍身。白蛇垂死掙扎，斷尾處噴出的血霧在空中凝成咒文：“劉季，我要你親眼看著至親化為白骨！”
赤霄劍突然重若千鈞，劍柄處的玄鳥紋泛起血光。劉季踉蹌後退，只見刑徒們眼冒綠光，竟被妖血染了神智。白髮老者突然奪過赤霄劍，自刎而死，血濺在咒文上：“亭長快走！此妖以命立咒，唯有真龍天子能破......”
劉季在混亂中逃離了豐西澤，他帶著幾個忠心的隨從，躲進了芒碭山。在山中，他時常望著手中的赤霄劍發呆，那夜的經歷如噩夢般纏繞著他。而那白蛇的詛咒，也如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他心中充滿了不安。
在芒碭山的日子裡，劉季一邊躲避著官府的追捕，一