心中突然襲過一陣狂喜－－
也許沒有海中斷崖？沒有死水？4809艇真地失事於一次普通的觸礁？
畢竟一個經驗最豐富的航海者也有可能發生最普通的觸礁事故。如同最高明的棋手也會犯最低階的錯誤一樣！
不同的是這種錯誤不像下棋一樣可以來第二次。
幾乎就在這一瞬，潛艇劇烈震動了。&ldo;轟－－！&rdo;最早的感覺是巨大的炸響。艇殼在發出巨響。隨後才是潛艇掉頭向下的感覺！
潛艇正在&ldo;墜&rdo;崖！一個念頭在漆黑一片的腦際亮起來又消逝。
自動測密和加排水裝置的報警器鈴聲大作！它們超越了潛艇殼體的巨響，如同一些堅硬的物質顆粒，立即無限密集地充塞了指揮艙內的全部空間。
與之在一起的是潛艇自動排出壓載水的巨大而沉悶的轟響。9009艇在急劇下沉五鈔鍾後又猛烈地雷鳴般地震響一下：&ldo;砰！&rdo;隨即就像條魚一樣猛烈向上躍動一下，立即就恢復了平衡。
江白在這驚心動魄的五鈔鍾內什麼事也沒做。他還剛剛能夠從潛艇遭遇到海中斷崖的意識中清醒過來，潛艇的跌落就停止了。時間之短，讓他甚至也沒有時間驚慌！
自動測密和加排水裝置依然亮著紅燈：現在的海水密度只有方才的十分之一！
立即湧上腦際的就是一個極為緊迫的意念－－
4809艇肯定就在這裡失事！東方瀚海肯定就在這裡！
&ldo;單車動！就地懸停！&rdo;江白用自己也感到吃驚的大聲命令道。
艇艙內的動力機立即就鳴叫起來。潛艇逆著水流方向原地懸停。測深儀指標停在一百四十五米刻度處。
他幾乎立即就從面前的紅外探測儀的螢幕中看到它了。它就靜靜地躺在9009艇前下方不遠處，周身覆蓋著一層暗綠色的附著物。
如同一個酣睡不醒的嬰兒。
一些小小的深海魚在那裡遊來游去。
很久才看清：支撐著它的是一棵從深海長出的巨大的珊瑚樹的敞開的樹杈。那樹杈展開部的面積，足有一個足球場大小。
甚至舷號也還可以隱隱約約地辨認。
下一個緊迫的意念是：行前司令員曾經說過：4809艇失事後，全艇官兵都安全脫險了，為什麼唯獨東方瀚海沒有生還？
曾經為中國潛艇兵創造了無數個第一的英雄艇長東方瀚海在哪裡？
紅外探測儀的光束繼續切割般地前行，它穿透艇壁，照進艇艙。
一艙。
二艙。
三艙。
他突然看到他了。二十年過後，他仍在那裡坐著。
身上沒有穿救生衣！
無論是江白，還是一直緊張地站在江白身後的焦同和高梁，都在這剎那間淚如泉湧！
東方艇長！
東方！
……
原來指揮全艇逃離後，他根本就沒有離艇！
他不想離開自己潛艇，不想離開大海。他在那一刻選擇了與4809艇共存亡！
東方瀚海，你又一次讓我震驚……
4809艇進入鄭和水道時，他肯定沒有想到它會失事沉沒。而潛艇一旦沉沒，他馬上就決定了：要與它一起沉沒！
他在自己的航海生涯中從沒有失敗過。他不允許自己失敗。但是今天他失敗了。他能做的事只有一件，那就是與自己的潛艇在一起。
這是他的最後一次出航。陸地上的生活不屬於他。屬於他的只有潛艇和大海，他不能離開它們。