安樂宮。
殘垣斷壁雜草叢生，一片荒蕪蒼涼之景。
晏依玉坐在宮門後，扒著門縫往外看，像是在等著什麼東西的到來。
突然，宮門開啟，她一時身形不穩倒在地上。
一個灰撲撲的布包袱砸在青灰色的地磚上，包袱散開，裡面的物件散了滿地。
用久的木梳、勾絲的手帕、積灰的銀簪，以及一枚被疊成三角形的符籙。
守門太監把東西扔進來，罵罵咧咧。
“呸，還以為是什麼值錢的寶貝，費了老子那麼大的牛鼻子勁兒弄進宮來，結果都是些破爛玩意兒！”
說完還啐了一口唾沫。
此時的晏依玉早已不復昔日模樣，身上還穿著被打入冷宮時的破舊衣裙，衣裳佈滿汙漬，早已看不出原本的顏色。
曾經每日都要用抿頭水護理的頭髮，也凌亂乾燥如蓬草，幾縷枯發貼在蠟黃臉頰。
長期的飢餓和折磨，讓她身形消瘦，兩頰深陷。
晏依玉枯瘦如木枝的手在地上摸索，將掉出的物件都收回布包。
她終於找到了那枚符籙，硃砂褪成赭色，邊角磨損得生出毛邊。
晏依玉握住平安符的一瞬，竟忍不住大笑起來，笑聲尖銳詭異，在宮中迴盪。
“哈哈哈哈，找到了，我終於找到了！這可是最值錢的寶貝啊！”
守門太監聽到她滲人的笑聲，又啐了一口唾沫，罵道：“真是個瘋婆子！”
被關在冷宮折磨瘋魔的妃子他見得多了，捧著個黃紙當寶貝的還是頭一回。
守門太監重重地關上門落鎖。
晏依玉卻絲毫不在意太監的辱罵，她跑回自己粗陋的不能稱之為殿宇的斷壁殘垣，拿出那枚平安符看了又看。
指甲裡滿是黑泥的手撫摸著平安符上的字跡，晏依玉瘦削的面上露出痴痴的笑，“只要有了它，我就能出這冷宮了，就能重新過上好日子了，哈哈哈……”
她對著符籙囈語，眼裡恨意翻湧，“程明姝，屆時我必定要讓你欠我的，一筆一筆還回來！”
瘋笑聲驚飛了枝頭的雀鳥，同樣也驚動了冷宮內的另一位。
安答應的侍女白霜透過窗戶的孔洞往外看，“小主，晏答應好像快瘋了，好可怕……”
“白霜，與我們不相干的事情就當做看不見。”
明哲保身的道理在冷宮中不得不懂。
“是，小主。”
…………
龍涎香纏著夏日燥熱的風捲入太極殿，龍椅寶座上謝臨淵的指節敲擊扶手，他掃視著下方的群臣，沉聲道。
“北方旱災肆虐，百姓流離失所，餓殍遍野。朕今日早朝，便是要與諸位愛卿共同商議賑災之策，朝廷已開倉放糧，但於流民而言遠遠不夠。”
“如今朝廷銀庫吃緊，朕意動員諸位愛卿捐出部分銀兩，以解百姓燃眉之急，諸位愛卿以為如何？”
金殿下的文武百官分列兩旁，殿內氣氛凝重，他們竟都垂首不言，面露難色。
依照陛下話裡的意思，捐出銀兩可是動了自己的切身利益，誰願意輕易割捨？
就在這時，戶部尚書出列，手執笏板，“臣有奏——”
謝臨淵：“嚴愛卿說。”
嚴尚書出列時，腰間蹀躞帶碰撞出一串細碎清響，他垂首道：“微臣有一愚見，如今官員們為受災百姓殫精竭慮，陛下又力行節儉，臣等也追隨陛下，上行下效，實在拿不出更多的銀錢。”
“倒不如讓商賈們出錢，陛下可許諾皇商名義，若本就是皇商的便御賜招牌，如此一來，商賈們有利可圖，定會踴躍出資。”
戶部尚書的話音甫落，安靜的朝堂立時有了動靜，