懷芷瑤千般挽留，但還是止不住太監離開擷芳殿的腳步
月過中天，乾清宮的燭火依舊不減光輝。
高盛康弓著腰來報“陛下，懷小主病了，這會怕是沒法伺候陛下了。”
高盛康說完欲言又止，他還想勸陛下要不換人？想來陛下也有數日未去景仁宮了，這可不像陛下的性子。
但那日懷芷瑤落水被陛下帶回宮後，便遣退了一眾宮人，他也尚且不知發生了何事，使得陛下寵愛懷芷瑤，與姝貴妃形似離心。
“病了？好好的怎會生病？”謝臨淵眉頭一皺，顯然是不會輕信。
高盛康哈著腰回話：“奴才們哪敢欺瞞陛下，敬事房的人去擷芳殿請懷小主過來，哪裡想到她病得不輕，聽說臉色極為難看，一夕之間連話都說不出來。”
“陛下要不要讓敬事房的人上來，細細說說當時的情形？肯定不會有假。”
謝臨淵揚手：“不必，朕親自去擷芳殿看看。”
擷芳殿的黛瓦在月色下泛著冷光，謝臨淵的龍紋皂靴踩過宮道青磚上的殘葉。
高盛康提著羊角燈在前引路，兩側宮燈落下的光影在帝王冷峻的側顏上明滅。
離目的地還有幾丈距離，高盛康躬身提醒著：“陛下，前頭便是擷芳殿了。”
然而他上前幾步，身後沉穩的步伐聲消失，轉過頭才發現謝臨淵在景仁宮前忽地駐足。
從大開的宮門看去，景仁宮主殿的雕花窗欞透出暖黃色的燭光，一道纖影落在窗牖上，剪影玲瓏。
如此晚了，她竟然未眠，想來他們已有日未溫存了。
意識到這一點的謝臨淵喉結微動，抬手無意識按住胸口，他還穿著她親自縫製的寢衣。
高盛康見謝臨淵駐足良久，便想問擷芳殿還去嗎？
下一刻，謝臨淵調轉了步子，朝景仁宮行去。
來到主殿的殿門前，皂靴碾碎了月色，驚得廊下值守的宮女慌忙跪地。
謝臨淵在門口徘徊，他本想進去看看明姝，但耳邊頓時迴響起懷芷瑤的話語。
【陛下予貴妃萬千寵愛，她卻連半分妒意都吝嗇。】
【真真愛一個人，怎會心甘情願將心愛之人與其他人分享？】
【陛下對貴妃娘娘一往情深，但貴妃娘娘卻不甚在意，這般不對等的深情，陛下當真甘心嗎？】
聽到殿外響動的碧蘿出了宮殿，見是謝臨淵，立時行禮笑臉相迎：“陛下萬歲萬萬歲，奴婢這就去通傳娘娘來迎接陛下。”
謝臨淵卻抬手止住她的動作，“不必了，朕並不是要來尋姝貴妃。高盛康，去宋美人處。”
“是，陛下。”高盛康朝碧蘿勉強一笑，提著羊角燈在前方引路去側殿。
碧蘿一時語塞，但也只得矮身恭送。
待確認陛下真的進了側殿，她才慌慌張張地入內。
“娘娘，不好了，陛下去側殿了。”碧蘿三言兩句將適才的情形一一道明，焦灼不已。
程明姝正坐在鏡臺前梳妝，她放下了手中的玉梳篦，眉宇間浮上思索。
片刻後，她放下手中梳篦，嘴角微微上揚，像是參透了一件困擾已久的謎題。
“本宮知曉陛下因何事生惱了。”
簷角垂懸的宮燈被夜風吹得打著旋兒，宋佩英斜倚在榻上，指尖摩挲著兵書泛黃的紙頁，看得津津有味。
忽聞門外傳來嵐纓的顫聲通傳：“陛下駕到——”
她手一抖，兵書“啪”地墜落，打翻了案頭的茶盞。
謝臨淵入了殿內，恰見宋佩英倉皇行禮，松石綠的裙裾上海沾著茶葉碎末，地上泅開了一灘水漬。
“妾不知陛下前來，有失遠迎，實在有罪……”