此時的懷芷瑤猶如幽林裡被雨水打溼的小鹿，蜷縮在他懷抱，任對方是誰，都受不得這般欲拒還迎。
謝臨淵也不例外，捏著她溼漉漉的下頜抬起，喉結上下滾了滾，啞聲道：“回宮。”
明黃衣襬與淺白裙袂糾纏翻飛，謝臨淵就這樣帶走了懷芷瑤。
閣樓簷角水汽蘊成水珠墜落，在青磚地上砸出細碎水花。
程明姝倚著朱漆闌干，將池邊情狀盡收眼底。
那抹淺白嫋娜的身影被謝臨淵打橫抱起，離開的方向是乾清宮，帝王寢宮。
溫香軟玉在懷，帶回寢宮之後的事會如何發生，不言而喻。
“娘娘。”蘇玉珂捧著冰鎮酸梅湯，欲言又止。
程明姝淡聲：“何事？不妨直說。”
蘇玉珂啟唇，而後又調轉了話鋒，“娘娘，難道就不會傷心麼……”
她本是想問娘娘為何不阻止懷芷瑤，她們明明是有阻攔的時機，但現在才問為時已晚，該發生的都已發生。
比起誰得了帝王恩寵，她更憂心娘娘會為此而傷心難過。
蘇玉珂想著，手裡的酸梅湯似乎都失了滋味。
親眼目睹陛下帶其他女子回宮，再怎麼聰穎堅韌的人都會不好受吧？
程明姝目送漸行漸遠的一行人，轉身時淺紫色裙裾在青磚上旋成鳶尾。
“傷心？”她無甚在意說道，“後宮妃嬪千萬，若為陛下臨幸旁人而傷心，本宮怕是連用膳的時辰都沒了。”
碧蘿忿忿不平地絞著帕子，“可那懷采女分明是學娘娘……”
“學本宮什麼？”程明姝在軟椅上坐下，珍珠耳璫晃出冷光，“本宮可從沒有在藕荷深處泛舟，也沒有失足落水，御前失儀過。”
“可……”旁人不知，可她們從晉王府時就跟隨娘娘，一眼便能瞧出懷芷瑤將娘娘從前無辜純善的模樣學了個十成十。
但被程明姝敲打，碧蘿也不敢多言，言多必失，索性閉緊嘴巴。
程明姝自然也知曉碧蘿心底在想什麼，“懷芷瑤確實是個聰明人，可惜啊……”
蘇玉珂不解，“可惜什麼？”
碧蘿與蓮杏同樣睜著迷茫的雙眸。
程明姝望向池中菡萏，“可惜她不知，陛下最厭惡的，就是被人算計。”
懷芷瑤及其背後之人過於急躁，今日菡萏池偶遇說來巧合，但只要細細思索便能發現其中蹊蹺，謝臨淵又怎會是那般好糊弄的人？
“走吧，福福也該到午憩的時辰了。”
程明姝不願再多說，從乳母懷中接過懶洋洋的福福，朝著木質樓梯行去。
酸梅湯裡的冰塊已然融化，蘇玉珂望著程明姝離開時的從容背影，忽地明白深宮裡的情愛，原不過是場你情我願的戲。
她早已看透，所以才能在這場戲裡，永遠立於不敗之地。
蘇玉珂朝樓下看了一眼，嘴角彎起一抹笑，娘娘不正似那池中菡萏，不蔓不枝，亭亭淨植？
……
乾清宮的蟠龍金磚上泅開一圈水漬，懷芷瑤溼身立足其上，雙臂頗不好意思地抱胸，試圖掩蓋幾分春色，但擋不住綃紗裙緊貼肌膚，無形間勾勒出的曲線。
她處於乾清宮主殿，不是那晚的側殿，更豪奢軒敞，處處佈設皆是世間上乘。
懷芷瑤視線落在跟前龍榻上的明黃錦褥，不知在想些什麼，眉宇間透出糾結。
“為何不上榻？”
謝臨淵的聲音自背後傳來，裹著龍涎香的吐息拂過她後頸。
懷芷瑤回身怯弱行禮，“妾、妾身溼著，恐汙了龍床……”
髮梢水珠滾落，在鎖骨匯成一道銀溪，流入抹胸更深處。
謝臨淵不語，但