夜幕宛如一襲厚重的墨色錦緞，沉甸甸地垂落在永寧宮的宮牆之上。
懷芷瑤輕手輕腳地回到房間，屋內一片昏暗。
她和衣躺在床榻上，滿心的思緒如亂麻般糾結纏繞，令她輾轉反側，難以入眠。
一個月前，陛下賜婚沈家與衛家。
弘文館學士之女衛青璃，在她心中，這樣的家世，實難與榮國公府匹配。
若是往昔，懷家尚未出事，以她的身份難道不比衛青璃更般配麼？
然命運弄人，如今她已深陷這深宮之中，與沈墨尋註定有緣無分。
但即便如此，她心中仍存著一絲奢望，只是單純地想再見他一面。
她悄悄給家中傳信，懇請能與沈世子在他們曾經的老地方再次相見。
可等來的，卻是沈世子那簡短而冰冷的 “抱歉” 二字。
但她實在難以割捨這份執念，仍舊夜夜前往花園，獨自在那裡痴痴等候。
她心中明白，沈世子已然成婚，自己也身處後宮，兩人之間的緣分已如風中殘燭，再無可能。
如今爹爹也已離世，懷家成了過街老鼠，她在這世上彷彿失去了方向。
難道真的要在這永寧宮的一方天地裡，耗盡自己的一生嗎？
今晚，若不是沈美人出手相救，她或許已被抓去慎刑司，沒了性命。
若就這樣沒了性命也好，但她不願給家族蒙羞。
那是爹爹至死都想保全的懷家……
可如今，欠了沈美人的救命之恩，又該如何償還？
一顆心在無盡的糾結與痛苦中撕扯，窗外，夜色漸深，萬籟俱寂。
懷芷瑤揣著心事，徹夜未眠。
直到東方泛起魚肚白，微弱的晨光透過窗欞，灑在她愁眉不展的面容，她依舊睜著雙眼。
對面的床榻有了動靜，薛寧撩開床幃，起身揉著惺忪的睡眼。
兩人的床榻相對，她一眼便見到雙眸清醒的懷芷瑤：“芷瑤，怎麼醒的如此早？”
懷芷瑤緩緩坐起，不見半絲睡意，神色卻是憔悴。
她看向薛寧，似乎下了某種決心，“薛寧，我想與你一同給陛下進獻才藝。”
薛寧聽聞懷芷瑤的話，不禁微微一怔，手中正在整理衣角的動作也頓住了。
她緩緩抬眸看向懷芷瑤，眼中滿是疑惑，忍不住問道：“你怎麼突然改了想法？”
先前自己費盡口舌勸說，從陛下生辰宴的難得機遇，到在後宮中博得恩寵的重要性，幾乎把能說的都說了，她卻堅決不答應。
如今自己為了能在陛下生辰宴上嶄露頭角，捨棄本心與沈美人做了利益交換，好不容易爭取到機會，她卻突然回心轉意。
懷芷瑤微微垂眸，避開薛寧探尋的目光，心中一陣酸澀，輕聲說道：“只是想通了一些事。”
她想起昨夜在花園的經歷，沈美人是要自己報恩，也是威脅。
薛寧心中有些不願，畢竟這好不容易爭取來的機會，憑什麼她想不來就不來，想來就來？
她微微皺眉，無奈試探道：“可沈美人已經派樂府的樂師給我伴奏了。”
懷芷瑤的神色瞬間慌亂起來，雙手不自覺地攥緊，“這……那我去尋沈美人，看看能否再進獻才藝。”
她深知自己一手琵琶彈得出神入化，京中難有敵手，之前所說的也是謙虛之詞。
若自己單拎出來，亦不會丟掉顏面的。
雖然要求有些過分，但此刻實在想不出其他辦法。
薛寧看著懷芷瑤因此慌神，心中又有些於心不忍。
她輕嘆一聲，臉上露出一絲猶豫，說道：“罷了，我看看能否讓沈美人通融，將樂師換成你。”