世子的房門終於開啟了！
白芷面上一喜，急忙側身而入，小心謹慎地將晚膳放在桌上。
而後他點亮蠟燭，一豆燭火將室內照亮，光影在牆壁上晃了晃。
沈墨尋靜靜地坐在西次間的書案前，一豆燭火實在微茫，只照出他半面愁容，另一面沉在陰影裡辨不清，卻讓人感受到溢滿的落寞與哀傷。
桌案上擺滿了五花八門的書卷，經史子集，各類皆有。書卷會不時改換，但惟有陳設在正東方向的一列木雕，從不會改變。
那木雕從左到右數過，共有七隻。
最左邊的那隻木雕，形狀生硬，染色並不均勻。雕琢手法極為生疏粗淺，可見是初學者的稚嫩嘗試。
第二隻木雕相較第一隻，已有了些許進步。線條略微流暢了些，木雕的面容也更清晰了幾分。
眉梢眼角的弧度更加自然，似有了一絲淡淡的情思。羅裙的紋理也能看出幾分流暢。
第三隻木雕又精緻了些許，女子的神韻愈發凸顯。眉如春日新柳，彎彎嫋嫋；眼眸恰似一泓秋水，波光瀲灩，烏髮鬆鬆挽就，嫻靜姣好。
如此這般，一隻比一隻雕刻得精美，直至最後一隻，已然能將那女子的神韻雕刻出八分。
女子的模樣愈發鮮活，面容瑰豔絕美，溫婉親和。
七個木雕刻得皆是同一個人，同一個女人。
白芷的目光在那一隻只木雕上緩緩遊移，心中恰似打翻了五味瓶，各種滋味雜陳。
“世子，吃點東西吧……”
“我不餓，你姑且放著。”
沈墨尋骨節分明的手握住那擺在最右側、雕刻得最為精緻的木雕。
胃部的劇痛再次席捲而來，像是被一把匕首插進肚腹不斷攪弄，攪碎五臟六腑。
他眉頭緊皺，忍著疼握緊木雕，另一手從袖中抽出一方素白的絲帕，輕輕地在木雕上擦拭本不存在的灰塵。
動作卻極為認真細緻，仿若對待的是世間最珍貴的寶物。
“明姝她還是和以前一樣，未曾有過絲毫改變。” 虛弱的聲音低沉得沙啞。
“她總是對街邊小販叫賣的那些泥人、木偶和磨喝樂喜愛有加。”
“猶記往昔家宴之時，她曾笑語盈盈地央我為她雕琢一個，當作生辰之禮。”
說到此處他停頓了一下，嘴角勾起一抹苦澀的笑意，滿目悵惘。
“那時的我一心撲在科舉備考之上，整日埋頭於書海經卷之中，哪有多餘的時辰與精力來雕琢木人。”
“更何況我本就手藝粗陋，又怎敢奢想能雕出明姝的模樣？豈不是玷汙了她？”
昔日提筆握書的手，去擺弄雕刻刀具，總歸是有些力不從心的。
科舉之後，他在無數個夜深人靜之時，獨自對著一塊塊木料反覆琢磨、嘗試，從一次次的失敗中汲取經驗，那雙手漸漸變得熟練起來。
他學東西很快，但雕琢木人時卻總覺太慢。
“我終於雕出滿意的木人，心歡喜地期待著能將它親手送至明姝面前，可命運弄人，她已不在我身邊了……”
那隻木雕連同其餘的幾隻，都被他封存起來，再也送不出去。
“世子……”白芷跟在沈墨尋身邊多年，聽到他的自我剖白，感同身受般悲愴難受。
皇宮大內朱牆環繞、禁衛森嚴，沈墨尋想要見程明姝一面難乎其難。
他暗中佈局，得知今日尚乘局特意籌備馬車，便猜測陛下或許微服出巡。
但他到底是不確定的，陛下此番出行會不會攜明姝同往。
但他不放過微渺希望，毅然決然派人守在東華門。
終於，他得知訊息趕到花燈會，瞧見了明姝。