沈墨尋深知，於情於理，他都該斷這段無疾而終的情，嘴還是相見不相識，如同陌路人。
然而心中不甘的火焰卻始終熾烈燃燒，難以忽視，即便火焰熄滅後，也會留下燒灼傷痕，又該怎麼忘？
當初明姝的父親蒙冤入獄，他心急如焚，苦求父親榮國公施以援手。
然而父親僅是搖首，沉聲告誡他：“這樁案子的水太深，你莫要涉足。”
隨後，程家遭遇滅門之災，明姝父親面臨極刑，家族難頂流放邊疆，女子淪為奴僕。
沈墨尋聞此噩耗，如五雷轟頂，他毫不猶豫跪地，再次懇求父親出手相助。
可大理寺已結案，塵埃落定，又如何能翻案？
那夜，明姝夤夜登門求援，沈墨尋被父親命人綁在房間不得不動彈，掙扎至筋疲力盡，也無濟於事。
沈家祖上有從龍之功，祠堂裡供奉著開國皇帝賞賜的免死金牌。
明姝落入大牢，被囚之時，沈墨尋不顧一切，試圖從祠堂偷出免死金牌，打算救她和程家。
然而被榮國公發現，執著鐵杵硬生生打斷三根肋骨。
父親的怒喝猶在耳畔迴響，胸口骨折的劇痛令他昏厥。
臥床昏迷的日子裡，他心中唯有明姝的身影。
繼而是長達半年的禁足，父親帶來訊息，說程家不復存在，程家嫡女程明姝不忍受辱，自盡於獄中。
沈墨尋心如死灰，直至春闈才化悲憤為動力，考取功名，入仕為官。
因為明姝曾期盼見到他有朝一日高中三甲，身著緋衣紅袍的探花郎，肆意打馬遊街，一日看盡長安花的模樣。
如若不是今晚的宮宴偶遇，他竟然不知明姝還活著。
也幸好，她還活著，雖然物是人非，但只要人還在，往事猶可追。
白芷是沈墨尋的長隨，自他少年時兩人便一同長大，自然也知曉沈墨尋為程明姝默默無聞做的一切。
世子定然是對程娘子情根深種，否則也不會在知曉她“香消玉殞”後還去亂葬崗尋她的屍身。
尋不見又立了程娘子的衣冠冢並放了數枚夜明珠，說她怕黑，夜明珠有光就不會怕了。
世子的痴情他都看在眼裡，但他也清楚，人不能活在過去，必須要從過往中抽身，繼續向前。
白芷勸慰：“世子，您與程娘子的前緣已盡，即便心懷不甘，又有何益？”
“她本該是我的妻！”
“那又怎樣？恕奴直言，世上誰敢與天子爭輝？就算您不怕死，勉力一爭，但家族之危就不管了嗎？”
君可奪臣妻，但臣奪君妻，便是忤逆天子，株連九族的重罪！
沈墨尋下唇咬得泛白，雙拳緊握至青筋暴露，內心充滿了掙扎與苦痛。
白芷見世子如此執著，更是焦急萬分，“世子，此地不宜久留，若被發現就不好了，有什麼事往後再說吧！”
話音未落，白芷便強行扶著沈墨尋向金明池的橫橋而去，直往西側走。
兩人都未察覺，一道孤寂瘦小的身影從竹林深處步出，默然注視沈墨尋遠去的背影。
適才所有的情形都落入那人的眼中，窺探到宮闈裡的秘辛，那人害怕地捂住唇，不敢出聲。
沈墨尋重返宴席，腦海中不斷浮現程明姝的倩影。
昔日的巧笑倩兮與今日的冷漠決絕重疊融合，如同利刃深深刺痛鼓動跳躍的心房。
沈墨尋坐在那裡，神思恍惚，對眼前的吹彈歌舞、珍饈御饌都興致盡失。
同僚校書郎李伯承與季斐然端來酒杯，邀請他共飲。
李伯承滿臉笑容，舉杯相邀：“沈兄，剛剛我們幾個行酒令，就你一人不在沒飲上，來來來，這可再不能逃了