春蒐提前結束，浩浩蕩蕩的羽林軍簇擁著聖駕隊伍回京。
從紫嵐山到皇宮，車馬顛簸半日，臨近午時程明姝才回到景仁宮。
宮內，花草扶疏、地面潔淨，宮人們身著統一的宮裝，整齊列隊，低垂著腦袋齊聲行禮：“恭迎貴妃娘娘回宮。”
程明姝還帶著傷，謝臨淵憐惜她的身子，特意讓高盛康送她過來。
步輦徐徐落下，碧蘿扶起程明姝，站在主殿的廊簷下。
“多謝大監相送。”她莞爾笑著。
高盛康一副擔不起的模樣，弓著腰說：“娘娘言重了，陛下口諭，這本就是老奴的職責所在，您平安無事回來了就好。”
程明姝讓碧蘿給高盛康遞了一袋銀錢，讓人將他送了出去。
而後她在碧蘿的攙扶下款步踏入殿中，十餘日不見，殿內的陳設一如往常，卻被打理得井井有條。
蓮杏果然好好守著她的景仁宮。
程明姝一掃而過恭敬的十餘名宮人，忽地發現不對，蹙眉問道：“蓮杏呢？怎的不見她？”
一名宮女回道：“回娘娘，蓮杏姐姐身體抱恙，怕將病氣過給您，就未出來迎接，此刻正在下房歇著。”
生病了？程明姝點頭，也未生疑，可她剛坐在羅漢榻上不久，便嗅到了一絲陌生的甜香。
角落的紅寶石累絲薰爐白煙縈繞，程明姝看向宮人，“宮裡的薰香怎的換了？”
宮人面露惶恐，囁嚅著回答：“回娘娘，先前的薰香用完了，蓮杏姐姐便去內務府領取，但……沒拿到。”
“本宮不在的日子裡竟發生了這麼多事？又是更換薰香，又是生病的。”
宮人齊齊跪下來，顫聲道：“娘娘恕罪。”
“罷了，本宮也不是怪罪你們。待會的午膳先不急著傳，本宮要去下房看看蓮杏。”
碧蘿卻是乖巧地福了福身：“娘娘，您有傷在身，何須您親自跑一趟，奴婢去便是。”
程明姝似有所想，便頷首讓碧蘿先去下房看看。
“砰砰砰——”
碧蘿敲響下房蓮杏的屋門，關切道：“蓮杏你還好麼？我回來了。”
她與蓮杏皆是景仁宮的大宮女，有專門的下房，可以不與其他宮人一起擠大通鋪。
未幾，屋門啟開一道縫，碧蘿推門而入，卻見屋內窗戶緊閉，光線晦暗，仿若被一層陰霾籠罩，蓮杏籠在黑暗中，看不清晰面容。
“你這是怎麼了？生病怎的連窗戶都不開？要把病氣散出去，才好的快呀。”
“娘娘一回來見不到你就唸著你呢，連午膳都顧不上吃，就想著來看你。”
碧蘿邊說，邊將窗戶敞開，一回身見到蓮杏的模樣吃了一驚。
她左側的臉頰高高腫起，甚至還擠到了眼睛，清晰的五指印在側臉。
“你、你的臉……？”
“蓮杏，誰打的你！”
清孱的女聲自門口傳來，只見一道華貴明豔的身影踏進來，往常柔婉的神情此刻嚴肅，正是程明姝。
“娘、娘……”蓮杏頗為驚愕，娘娘竟真的來她的下房了，回過神她慌亂地行禮，“奴婢拜見娘娘。”
程明姝聲音不高不低，目光落在她的側臉，重複問著：“你還未回答本宮，是誰將你打成這樣的？”
起先蓮杏支支吾吾不肯說，直到碧蘿也開始勸她，她才咬著唇，將內務府的遭遇一一道來。
“昨日，奴婢發現您愛用的鵝梨帳中香用完了，便去內務府支取，但流雲宮的那位也想要，香料不夠分，爭奪間便被流雲宮的宮女馨瀾打了……一巴掌。”
碧蘿氣得直跺腳，“你當時怎麼就不打回去？”
蓮杏偷偷覷了一眼貴妃