川之兵敗，更因清軍戰鬥能力的下降，質疑滿洲人還能有多長時間來控制中國。
乾隆十三年十二月辛卯，乾隆帝諭：
朕御極之初，嘗意至十三年時，國家必有拂意之事，非計料所及者。乃自去年除夕，今年三月，迭遭變故。而金川用兵，遂有訥親、張廣泗兩人之案，輾轉乖謬，至不可解免，實為大不稱心。
上諭中提及的“金川之役”，史稱“大金川之役”，又曰“第一次金川之役”，以異於二十年後的“第二次金川之役”，即“小金川之役”。金川處於四川西北部，地勢極為險惡，氣候惡劣異常。乾隆十至十二年，在金川附近的“瞻對之役”中，清廷用兵二萬，耗帑百餘萬，結果只草率了局。金川之役則耗費了軍費近二千萬兩（當時一年歲入惟二千七百餘萬），呼叫十萬官兵（加伕役幾近二十萬人），死傷數萬，陣亡總兵、副將、參將等將領數十人（對方只有人口一萬，戰士數千）。
據劉松齡說，戰爭最終以一個虛假的“勝利”結束，以之挽回朝廷在全國面前丟盡的顏面。＇1＇
確實，這一場金川之戰，就不像是清軍在戰場上以武力打贏了的。在替換訥親的親貴大臣傅恆從北京赴川途中，乾隆皇帝就已修改了他的目標，甚至在尚未找到一個體面的方式之前，就準備撤兵了。這是怎麼達成的呢？這中間存在著怎樣的“君臣鬥智”，以致於讓傅恆實現了“下克上”？
一
所謂“金川之役”，到乾隆十三年，已經打了兩年之久。清軍吃了不少敗仗，卻始終沒有取得什麼像樣的戰果。
屢次失利之後，總督張廣泗奏稱，計賊現存不過四五千人，我兵汰其傷病及無用土兵，尚可三萬餘人。欽差大臣、兵部尚書班第密奏：大金川地，縱不過二三百里，橫不過數十里，番民不滿萬人，現在軍營所集漢土官兵已至五萬。因前敵相繼敗績，將弁怯懦，兵心渙散。目前與其增兵，不如選將。請特遣重臣，能諳練機宜，識見在張廣泗之上者，前往料理。＇2＇
大金川人，《廣與勝覽圖》，故宮博物院編《清史圖典》《乾隆朝》，紫禁城出版社，2002年，頁47
乾隆十三年四月十一日，命大學士、首席軍機大臣訥親為經略大臣，馳驛前往四川督辦大金川軍務。又命前大將軍嶽鍾琪、傅爾丹，馳赴金川軍營。
六月，經略大學士訥親馳抵卡撒軍營，“督催過激”，令三日取刮耳崖，違者以軍法從事。六月十四日，副將買國良中槍陣亡，兩日後皇帝愛將、總兵任舉遇伏陣亡。訥親為之奪氣，遂奏言築碉以與大金川共險，不敢復言進攻，且事事俱聽張廣泗排程。張廣泗則輕訥親不知兵，而氣凌己上，故以軍事推讓而實困之。將相不和，士皆解體。＇3＇
九月二十八日，己卯，上諭：
大金川用兵一事，不意訥親至彼，張廣泗既漫無成功，諸事推諉，而訥親以羸弱之軀，復不能躬歷行陣，惟圖安逸。經朕督飭，究不能大有克捷。即摺奏一事。亦前後矛盾，於情形並不明晰。較之向日在京辦事之勤敏精詳，竟似兩人。＇4＇
命協辦大學士傅恆取代訥親，於到軍營之日即授為經略，統領剿辦大金川一切軍務。尋晉傅恆保和殿大學士，奏章許於沿途開看。＇5＇
十月壬午朔，上諭：
朕自御極以來，大臣中第一受恩者，莫如訥親……從前在京時，不過於軍機奏到隨常辦理，從未向朕奏及逆酋猖獗如此、將來作何了局，……乃起程之時，全不踴躍。彼其意以為，軍前調集大兵，指期克捷。勝則引為己功，即不勝，亦可奉身而退。至朕用人顏面所關，國家軍旅之重，皆所不計，其隱衷已不可問。
及至軍營，張廣泗方觀望不前，而伊復茫無成算，措置乖方。朕待之兩月之久，而所奏到，乃請建