凱恩的機械義眼掃描著麥穗的量子波動。
在這顆被命名為"新芽"的農業星上，每株作物都蘊含著星穹火種的基因編碼。當晨露從麥芒滴落時，會短暫顯現出星耀的笑臉——這是新宇宙最溫柔的惡作劇。
"第1024次檢測到異常能量讀數。"艾麗的聲音從通訊器傳來。她站在聯邦與虛空族共建的觀測塔頂端，防護服外套著粗布圍裙，粒子手槍改裝的除草機掛在腰間，"方位是你三點鐘方向的穀倉。"
凱恩的骨翼掠過麥浪，驚起一群熒光色的星際蝗蟲。穀倉木門在相位刃下化為齏粉，露出裡面蜷縮的少女：她約莫十六歲，髮梢泛著星穹藍光，懷中緊抱的金屬盒正在播放林夜啟動終極協議的全息影像。
"共鳴者二代？"凱恩的機械義眼彈出分析介面，"不，是火種的具象化人格。"
少女抬頭，瞳孔中流轉著整個銀河的星圖："父親說，當麥田出現第兩百萬顆露珠時，會有人帶我去看真正的星空。"
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星穹之環在新芽星的軌道上緩緩旋轉。
艾麗操作著改裝農用機甲完成對接時，忍不住吐槽："把文明火種交給農業星小學生？這確實像他的風格。"
少女——林星焰——正把臉貼在觀景窗上。她的指尖觸碰之處，休眠的星穹族建築群在隕石帶中甦醒，伸展出水晶質地的生態穹頂。
"不是休眠，是在等待。"星焰的頭髮無風自動，"父親在重構宇宙時，在所有關鍵節點埋下火種。當文明發展到相應階段，火種就會釋放對應的知識。"
凱恩調出新芽星的文明演進模型："按這個進度，他們會在三百年後發現相位躍遷技術，正好對應隕石帶的星穹船塢解封時間。"
警報突然炸響。星焰懷中的金屬盒迸發紅光，投影出劇烈波動的星圖。在獵戶座懸臂末端，本該被抹除的維度裂痕再次浮現，暗紅能量流中隱約可見母體的殘存意識。
"輪迴沒有結束。"星焰的瞳孔變成豎瞳，"她在利用文明對未知的恐懼重生。"
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艾麗的除草機變形成粒子狙擊槍。
當相位艦衝破新芽星大氣層時，她看見令人窒息的一幕：七十八個殖民星球上空同時出現維度裂痕，每個裂痕都在播放母體吞噬舊宇宙的影像。恐慌的情緒指數呈指數級增長，這正是母體最好的養分。
"啟動火種協議。"星焰的手掌貼上主控臺。星穹之環的光芒穿透艦體，在每個殖民星球上空投射出林夜的虛影。新宇宙的孩子們同時抬頭，聽見跨越維度的晨鐘。
"不要怕。"億萬光年之外與廚房灶臺之前的聲音重疊，"恐懼只是未解鎖的好奇心。"
凱恩的骨翼在超負荷運轉中碳化脫落。他將相位艦引擎與星焰的神經直連："要借用你的運算能力，小星星。"
"我叫星焰。"少女瞪了他一眼，髮梢燃起湛藍火焰。當她的意識接入聯邦-虛空聯合網路時，整個宇宙的通訊頻道都響起清亮的童聲：
"現在開始佈置課外作業——請所有文明在二十四小時內，提交你們對維度裂痕的研究猜想。優秀答案將獲得父親準備的彩蛋。"
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母體的尖嘯震碎了九個恆星系。
當她從裂痕中完全現身時，卻發現面對的是一張由無數文明組成的巨網。泰坦星工程師用暗物質編織捕網，水棲族用聲波構建牢籠，連新芽星的孩子們都在用麥稈製作維度模型。
"你們……怎麼可能？"母體的星光觸鬚被量子鎖鏈纏繞。
"因為這次，你面對的不是某個救世主。"艾麗的狙擊槍充能至1200，"而是所有被允許犯錯的文明。"
星焰的火焰長髮鋪滿整個星空