迷轂花燈下，泡在青苔與汙水中的異獸仰頭看著秦瓔。
在這奇異的空間之中，它泡了百年面板慘白，毛髮掉光了大半。
剩餘的一綹毛髮並沒有讓它形象稍微好一點，蔫噠噠貼在槁骨腐肉上，反而更顯得可怕怪異。
它咧嘴發出低沉的笑：“當然，他們來過很兩次。”
說到多年後曾試圖來尋找它的那些人，它話音中難掩得意。
“可我已經不再是從前任他們宰割的魚肉，我將自己藏匿得很好。”
它嬉嬉笑笑，露出歪七扭八類食草動物的牙。
河伯泡著的汙水不反光，它顯然照不到自己現在歪曲的臉上表情多刻毒。
與它之前所表現出的可憐兮兮截然相反。
秦瓔沒戳穿它，只依舊站在高處的石欄杆旁。
藏在她帽子裡的雷鳥察覺到惡意，小絨球一樣輕輕動了動。
水中河伯獨自笑了一陣，笑聲逐漸在秦瓔面無表情的注視下乾巴巴停住。
“不好笑嗎？”它問。
秦瓔不想回答這個無聊的問題：“你怎麼知道，我……”
“也是實驗體。”
實驗體三個字像是生鏽的刀片，從她喉嚨裡生澀擠出。
河伯驟然抬頭看來，異色雙瞳直視秦瓔：“你身上和我一樣，有恐懼的味道。”
許是怕秦瓔像剛才一樣失態逃出去，一走了之。
它收斂了一下唬人欺詐的語氣，轉而打起了感情牌：“我曾遭遇、見過的可怕事情並不比你少。”
在外頭略調整了一下心態的秦瓔，再次盤問時已不復之前的慌張。
她提著迷轂花，散步一樣繞道池水後。
隨著她腳步站定在老舊的機械前，陳橫池中的鎖鏈嘩啦直響。
河伯緊張轉身過來：“你要做什麼？”
這些老古董機器，顯然曾經給它很嚴重心理陰影。
得益於這種恐懼，秦瓔在它從池中轉身時，看見了它藏在池水裡的東西——一部分東西。
上半截碎獸屍下半截縫合人腿的河伯，在人腿之下還像贅生的腫塊一樣，生著傭囊尾。
傭囊尾上掛丸胎。
驚鴻一瞥，只見得那丸胎只鼓起一個小包。
大致一掃已經可見胎囊下包裹這狸子似的獸形。
只是這獸形還很小很瘦，發育不良無法產下。
秦瓔手指在老舊機器的啟動手柄上一揩。
在地下密閉空間沒有什麼灰塵，啟動手柄上的木頭裂開。
她手指擦到了刺刺的鐵鏽。
“別動！”
她這漫不經心的動作，卻好像在揪著河伯的心在捏，它急喝道：“別碰那個。”
拴在池水中的河伯，對人類科技顯然不那麼瞭解。
不曉得還有生鏽老化這事，在它心裡，那臺鋼鐵玩意依舊是它的噩夢。
秦瓔聞言笑得溫柔，舉起右手。
動作雖無害友好，但她帶著笑意的話卻極其無情：“你從什麼時候，開始誘騙新娘來吃的？”
“我沒有！”水中河伯更想扮演一個受害者，它一口否認，“那只是那些人類強加給我的。”
秦瓔一笑不置可否：“你是十多天前再次甦醒的嗎？”
“甦醒後，吐地肺陰瘴製造幻象。”
在青寨村祠堂時，那老者大半說的是慌話。
什麼鬼影，什麼問米的神婆和山神都是假的。
但有一件事是真——事情開端確實是十多天前。
之後的青寨村中的霧中黑白默劇，和燈籠下的長頸怪影，恐怕就都是河伯誘騙人的手段了。
“