後，當面誇獎了他幾句，潘榮升樂得合不攏嘴，看來飛黃騰達指日可待。
當晚，朱元璋忽然心血來潮，獨自化裝深入民間私訪。耳聞目睹，他很快便發現了真相，綵樓歡門的後面原來是殘垣頹壁，白天熱烈歡呼的父老鄉親個個愁眉苦臉，面黃肌瘦的孩子唱著歌謠：“想大明，盼大明，大明來了更不行……”
朱元璋的馬臉不禁拉得更長，皺著眉頭詢問路邊一位老者：“老人家，大明替天行道，弔民伐罪，怎麼更不行了呢？”
老人長嘆一聲：“舊瓶裝新酒，換湯不換藥。老百姓的日子更不好過了。”
朱元璋愈加困惑：“皇帝三令五申，免除苛捐雜稅和繁重徭役，百姓的日子應該好過了呀。”
“唉，那不過是一紙空文，是哄騙老百姓的。兩朝*潘榮升颳起地皮來比過去更厲害了，就拿這次迎接聖駕來說吧……”老人話音未落，人們紛紛圍攏過來七嘴八舌地控訴潘扒皮不擇手段、盤剝百姓的種種劣跡。
朱元璋回到行宮，怒火中燒，立即把軍師劉伯溫和元帥徐達召來商議如何處置潘知府。徐達擔心明軍立足未穩，人心未附，此事不宜操之過急。劉伯溫認為元朝的衰亡就是因為貪官汙吏作祟，只有建立廉潔政府才能取信於民。徐達擔心潘知府多年經營，盤根錯節，人多勢眾，動他要影響安定。劉伯溫認為對這幫蠹蟲如果心慈手軟，就是對百姓的冷酷無情。朱元璋自幼貧寒，當過乞丐，對騎在老百姓頭上拉屎拉尿、作威作福的貪官汙吏非常痛恨。如今剛剛立國，潘榮升就巧立名目，貪贓枉法，這股歪風邪氣刮起來怎麼收拾啊？他沉吟良久，心想不用鐵腕和殘酷手段，難治貪汙痼疾和行賄毒瘤，決心嚴懲潘榮升，殺一儆百，以平民憤。徐達也想通了，立馬派兵逮捕了開封府的要員，秘密審訊，連夜查證落實了潘榮升的罪行。
第二天，朱元璋召見潘榮升。潘榮升還矇在鼓裡，以為皇帝要對他加官晉爵，興沖沖地前來拜見。不料朱元璋臉色威嚴，當頭棒喝：“潘榮升，你知罪嗎？”
潘榮升嚇得雙膝發軟，“撲通”跪倒：“臣對陛下忠心耿耿，願效犬馬之勞。此次迎接聖駕如有不周之處……”
朱元璋怒髮衝冠：“你竟敢打著迎接朕的旗號，全城按人頭徵收銀兩，從中貪汙自肥。”
潘榮升狡辯道：“所剩銀兩早晚還是要孝敬陛下的。”
“你過去欺壓百姓，罪行累累，如今新賬老賬一起算。”朱元璋氣急敗壞，拍案而起：“你盼榮華、夢高升，朕偏把你一擼到底！來人呀，給他摘掉烏紗，收繳印信。”
潘榮升心存僥倖，自忖這些年搜刮的銀兩也足夠此生享樂了，連忙叩頭謝恩：“臣願封印辭官，退隱山林。”
“讓你告老還鄉未免太便宜了。”朱元璋咬牙切齒地道：“聽說你有個外號叫潘扒皮，你過去剝老百姓的皮，今天朕就扒你的皮，朕要叫天下的貪官汙吏都知道朝廷的厲害！”
一聲令下，劊子手立即將潘榮升處死，並把人皮完整地剝下來，再往裡面充塞稻草，放在開封府衙前示眾，藉此震懾後任官員。同時朱元璋傳旨，在開封長期設立行刑的皮場和主持行刑的官員皮場公，對貪官汙吏施行酷刑，嚴懲不怠，籍以保證國家的長治久安。百姓對皇帝剝皮楦草，鐵腕治貪無不拍手稱快，便把皮場所在的街道稱做皮場公衚衕。後人覺得不雅，改稱裴場公衚衕。
高 陽 酒 徒
唐代大詩人李白在《梁甫吟》中以詩敘事：
君不見，
高陽酒徒起草中，
長揖山東隆準公。
入門不拜騁雄辯，
兩女輟洗來趨風。
東下齊城七十二，
指揮楚漢如旋蓬。
近代詩人毛澤東