人穩步進城。
官府規定，搞計程車業務的轎伕，不準使用帶廂的轎子，只准使用簡陋的滑竿。轎子佔地面積太大，一整排停在那裡等活，容易堵塞來往交通。滑竿就便利得多，可以豎起來靠牆上，不必佔用太寬的路面。
前行一陣，祁彪佳突然說：“要靠近貢院的客店。”
轎伕問道：“客人是送令公子來科舉？那您是趕到了，再晚些天，等到過年以後，貢院附近的客店都得爆滿。”轎伕又扯開嗓子，對同行的夥伴喊道，“去貢院客店！”
路面還有殘雪未掃盡，轎伕們不敢跑太快，沿途給乘客介紹街邊情況，等於順帶客串導遊的角色。
行至一處街道，商景蘭突然說：“這怎還有一處樊樓？”
轎伕笑道：“好叫夫人知道，這裡以前叫春風樓，是九江婁老爺（皇后的舅舅）盤下來的。剛開業生意不好，也不知是誰出的主意，把名字改成樊樓，突然就有很多讀書人來吃酒。”
“倒是會做生意。”商景蘭忍俊不禁。
繞過紫禁城，眾人來到貢院附近，轎伕們幫著選了一家最好的客店。
還沒等他們走進去開房，又是一副滑竿過來停下：“夫人，到了。”
“有勞！”
這是個孤身女子，大約二十七八歲。身穿皮裘華服，還有一襲披風，腰間懸著長劍，背上掛了副行囊。
如此打扮，引人側目。
見這女子也進客店了，商景蘭抱拳說：“鄙人姓商，名景蘭，字媚生。不知女弟尊姓大名？”
女子一愣，拱手回禮：“小弟劉淑英，字木屏，號個山，女哥哥有禮了。”
商景徽聞言，也湊過來：“原來是江西劉個山，久仰大名！”
趙瀚提出“格位論”，可不是一點影響都沒有，不少大家閨秀、青樓名妓都開始高喊女權了。她們的女權思想，內容大致如下：女子也能科舉，女子也能做官，女子也能工作，女子也能著書立說。
這些女人，標榜獨立，互相之間稱“女哥哥”、“女弟弟”。
商景蘭問道：“個山賢弟怎孤身來南京了？”
劉淑英回答：“在江西住得煩悶，到南京來參加宮中女官考試。等科舉會試結束，女官考試便在這貢院舉行。”
商景徽驚訝道：“賢弟恁大名氣，居然要考女官？”
“名氣只是負累。”劉淑英慘然一笑。
劉淑英的父親，以前是揚州知府，被閹黨迫害致死。歷史上，她十八歲就守寡，雖不是望門寡，但嫁過去沒多久，丈夫就病死了。
清軍南下，劉淑英散盡家財，聚兵千餘矢志報國。她帶兵出江西，試圖救援南明小朝廷，中途遇到何騰蛟的部將張先璧。張先璧貪戀其美色，便逼著劉淑英做妾，劉淑英不從，竟被張先璧逮捕下獄。這事兒鬧得挺大，張先璧只能把劉淑英放了，可劉淑英的部隊卻被兼併。
清軍殺到江西，劉淑英攜母逃往湖南，後來出家做了尼姑。
這個時空，劉淑英也是早早守寡。大同軍佔領安福縣時，好多軍官仰慕其才名，媒婆把她家的門檻都踏破了。
可這位自幼熟讀兵書，敢募兵抗清的寡婦，卻死活要給亡夫守寡。她在安福縣中學做了老師，時常在報紙上發表文章，名氣甚至傳到江南那邊。
但懷璧其罪啊！
她夫家和孃家的田產雖被官府分了，但兩頭都留下許多銀子。她孃家只剩一個母親，夫家還有個小叔子。小叔子串聯族人，說她不在女校教書，非要在縣中學教書，整日與男老師、男學生廝混，又經常參加文會勾搭浪蕩才子。
無非是小叔子起了歹念，想把她名聲搞臭，逼她交出手裡的銀子！
劉淑英偏不屈服，但確實