江浙一帶又是養蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗裡，側過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”
音樓一時沒轉過彎來，嘴裡叼著百合片怔怔看他，“廠臣說什麼？要帶我同行？真的可以？”
她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這裡沒有可不可以，只有願不願意。”
她啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這麼好的人，以後誰敢說您壞話，我就和他拼命。”
他聽得極受用，“此話當真麼？”
她靦臉道：“只要您答應帶我回浙江就當真。”想想又不大對頭，他掌管著批紅，這麼要緊的差事，放下了怎麼成？職權不能卸肩，一鬆手就歸別人，他現在突然說要下江南，難道朝裡遇著什麼溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”
他氣定神閒嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才御極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監的權掌得過大，聖上心裡未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點點收攏把持是早晚的事。臣和朝廷官員不同，再有能耐，不過是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑腿辦事還猶可，獨當一面得瞧皇帝的胸襟。與其被拉下馬，還不如自己識趣兒，娘娘說對不對？”
音樓莞爾道：“以退為進，廠臣做得對。東廠和司禮監經手的事多，千頭萬緒，要想立時拔除恐也不易。我料著，皇上總還有托賴廠臣的時候，暫且蟄伏，緊要關頭再出山，比時時戳在眼窩子裡來得好。”
這番言論出乎他的意料，本來不覺得她是那種萬事考慮周全的人，沒想到不哼不哈，對朝中局勢自有見解。
“娘娘對臣這樣信得過麼？萬一有個閃失，權力架空了，可能再也回不來了。”他說著，天熱起來，花廳裡流動的風漸漸有了沉悶的感覺。他抬手解領上盤扣，略透了口氣，叫人把酒撤了另送菊花茶來。
音樓背靠著圈椅上的花稜，脊樑骨硌得有點疼，挪了挪身子道：“您自然有萬全的準備，我這裡記掛的只是去南邊的事兒，廠臣打算什麼時候動身？”
杯裡的白菊花被水泡得胖大起來，在杯裡載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說：“要瞧形勢，到底什麼時候還說不好，快則十幾日，慢則個把月。帶上娘娘不成問題，只是娘娘行動不好那麼隨意。譬如見家裡人，論理兒您應當在泰陵守陵，這要露了面，倘或步家有人背地裡使絆子，事情就不好收場了。”
這個她都明白，他能發善心讓她跟著回趟老家，有什麼是不能答應的？她點頭不迭，“我都聽您的，知道什麼做得什麼做不得。我說過，見家裡人並不是必須，我就想回去看看。從當初進京到現在，雖然只有兩個多月，可生生死死經歷了這麼多，一下子像過了十年八年似的。還能喘著氣回浙江，我自己都沒想到。”
“娘娘就沒有掛念的人？”他撫著食指上的筒戒，突然想起來，“或者咱們去見見連城公子吧！其實臣對這人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗許。”
歪曲成了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎麼來的了。她乾咳兩聲道：“其實不怎麼美，只比一般人眉眼生得好些。聽說他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進去討生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，身價就水漲船高了。不過那位公子的身世也可憐，據說出自書香門第，後來一夕之間家裡沒落了，就流落到了酩酊樓。”
肖鐸長長哦了聲，“酩酊樓是個什麼地方？青樓酒館？粉頭小倌賣笑的地方？”