客船行至溪口，只見兩岸山嶺逶迤，江水清澈如黛。 洛紅塵坐在船頭，姬保則在船艙裡吃飯。 趙員外見她獨自一人，心中歡喜。 這一路上，洛紅塵和姬保欣賞江景，相談甚歡，對他卻是少言寡語，他一直苦苦等待與洛紅塵獨處的機會，此時終於等到了，他心道：機會來了。 他急忙吩咐管家端來一件鑲著玉石的箱子，屏退船上的船工，笑眯眯走到洛紅塵身邊，說道：“洛姑娘，這江景不錯吧？” 洛紅塵起身行禮道：“員外大人，小女子很久沒有見過如此秀麗的景色了，剛才自顧和小保交談，沒有理會大人，有些失禮了。”她原本面若冰霜，此時在日光下，臉頰泛出一層紅暈。 趙員外看得呆了，竟有些侷促，道：“哪有哪有，實不相瞞，趙某人從一見到姑娘，就覺得姑娘與那些凡人不同，怎麼說呢，就是天仙下凡。趙某人對姑娘傾心不已，特地備下一份薄禮，還請姑娘收下。” 他將那箱子擺在洛紅塵面前，開啟箱子，裡面是一些項鍊和手鐲，琳琅滿目。 洛紅塵見箱子古樸，她是名門閨秀，識得些珠寶，明白箱中的珠寶都極為昂貴，道：“小女子和大人不過萍水相逢，大人不嫌棄，收留小女子，還帶著四處遊玩，小女子已十分感激，怎能再收下這些珠寶。” 趙員外笑道：“洛姑娘不要客氣，此乃趙某人一番心意。” 兩人正客氣之間，忽地伸來一隻小手，將寶箱重重蓋上，一把端在懷裡，那人道：“那我就不客氣了，替姐姐收下了。”正是姬保，他吃飽喝足後，來到船頭散步，正見到收珠寶這種好事，當然是拿了不讓。 洛紅塵瞪了他一眼，拉他到一邊小聲道：“吃人嘴軟，拿人手短，這厚禮不能收，收下後你叫姐姐怎麼做人？” 姬保道：“他看上你了，想要娶你當小妾，不能便宜他，娶你當然要多出幾筆錢財，最好是幾輩子都花不完的那種。” 洛紅塵道：“我是騙……算了，下次你得將珠寶還他。”她怕員外在旁偷聽，只好打住不說。 趙員外則心道：糟了，管家真沒用，一個小鬼都搞不定，他要壞我好事了，不過珠寶終是收下了，原來小鬼是貪財之人，大事將成。 三人各懷心思，六目相對，相視一笑。 趙員外道：“小保，若是讓你姐姐嫁給我，你就一輩子吃喝不愁了，到時整日這樣遊山玩水，好不好？” 姬保點點頭，道：“好。” 趙員外心想，這小鬼回答這麼爽快，看來輕鬆搞定。他道：“天色不早了，那我讓船工掉轉船頭回去。” 洛紅塵道：“大人且慢，江景秀美，小女子意猶未盡，還想玩賞幾日，我看東邊景色格外好看，想再往東看看，請大人讓船向東面行駛。” 趙員外一驚，東面靠近北魏邊境，大梁和北魏的軍隊時常在邊境交戰，每次交戰互有死傷，其中不乏逃跑的兵卒，這些兵卒兇猛，若是碰上這些兵卒，那就不妙了。 他笑道：“再往東走是襄州地界，那裡是邊境之地，大梁正在和北魏打仗，常年不太平，就別去了。” 洛紅塵聽了，並不說話，面露不喜之色。 姬保道：“準姐夫，你看你看，我姐姐不高興了，她還未過門，你就不聽她話了。” 趙員外向身後的管家使了眼色，管家上前問明緣由，道：“小公子，你和姐姐去那裡幹嗎，那裡兵荒馬亂的，沒啥好玩的。” 姬保道：“我聽說襄州那裡的風景很美，飯菜也很美味，我跟姐姐就想去看看風景，品嚐美食，看完就回來。” 洛紅塵盈盈一拜，道：“還望員外大人能成全。”她言語楚楚，嬌俏多姿。 趙員外見了心動，心道：為了得美人歡心，就算是上刀山，下火海，也豁出去了。他對管家道：“讓船繼續向東行駛，去襄州遊玩幾日。”管家苦勸不住，只得遵命。 客船又行駛兩日，江面漸寬，沿岸的沙灘變多，洛紅塵和趙員外都不識地，便讓管家詢問船上的船工，有識路的船工道：“這條就是漢江，再過去有個小鎮。” 大船正向鎮上渡口停靠，從渡口裡駛出兩艘小船，將大船截停住，小船上的站著幾名軍士，看打扮是梁朝