前面我們講了東西二京兩個都市的文化經濟中心，長安和洛陽都是建國立都不可多得的好地方。他們周邊都有充足的河流和險要的關山作為屏障，易守難攻；而且水源充足，漕運非常方便。這些都是帝都外部的描寫，今天我們便來到了帝都內部的描繪——“宮殿盤鬱，樓觀飛驚”。
宮，象形字，始見於甲骨文。在甲骨文中的字形中由“宀”和“呂”組成，“宀”像房屋之形，代指房屋；而“呂”，最初是交叉在一起的，像居室相連相通，後來為了便於書寫，就把兩個“口”分開，進而上下重疊。“呂”這個字我們在前面講過，意思是疊加的多個視窗；兩相結合其本義為多窗戶的多樓層大型建築。《說文解字》：“宮，室也。從宀，躳省聲。”《易·繫辭下》：“上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室。”這裡的解釋其本義是房屋的意思。“後來從房屋引申為圍繞、宗廟、神廟、學校等意思，例如稷下學宮。到了秦漢以後專指帝王所居住的房屋。
“”殿，會意字，也有說法是象形字，主要字形形成於戰國篆書。在篆文的字形中，由“殳”和“??”組成；“殳”在古代是一種兵器，代表擊打的意思；“??”通“??”（tun），是“從屍下丌居幾”的會意字，就是屁股的意思，為臀的古字；綜合下來的意思就是在身後打屁股的樣子；會的是鞭打或敲打人的後背（臀部），擊打之時會發出聲音的意思。但文獻中不見這種意思應用的例證。後來由被兵器追著擊打後面的聲音本義引申出行軍走在最後的意思。
古代軍隊前行時，在前面的稱為 “啟”，在後面的稱為 “殿”，如《論語》中 “孟之反不伐，奔而殿”。就是殿後的意思。《左傳》：“晉人置諸戎車之殿以為謀主。”曾侯乙墓竹簡之“殿”字皆指殿後之車。引申指課殿，評為下等。。雲夢秦簡《秦律雜抄》：“採山重殿。”（採礦兩次評為下等）又“大（太）官、右府、左府、右採鐵、左採鐵課殿（考核為下等），貲嗇夫（罰主管官員）一盾。”秦律中又有“省殿”，即考查評比分等，“比殿”是連續評為下等。我們現在所指的宮殿用的是後來假借的意思。《戰國策》：“倉鷹擊於殿上。”意思是高大的房屋。殿假借過來的本義是泛指高大的房屋，以後專指供奉神佛或帝王受朝理事的廳堂。
後來，宮殿連用成為一個詞語，代指的是君王生活和辦公的地方。天子所居之室叫宮，天子所議之堂叫作殿。所以，後來殿就成為了議論公事的地方，宮成了帝王的生活區。象當今儲存最為完整的北京皇宮紫禁城的佈局，分為前朝後廷、左廟右稷。紫禁城前半部分是三大殿：太和殿、中和殿、保和殿，屬於外朝；後半部分是後三宮：乾清宮、坤寧宮、交泰宮(殿)，那是皇帝生活起居的地方，屬於內廷。紫禁城的左面是皇帝的家廟，太廟；右面是祭地神和穀神的社稷壇。
“盤”，其繁體字為“盤”，形聲字，始見於甲骨文。在甲骨文中的字形為上下結構，由“般”和“口”組成。“般”代表運送東西的意思，通“搬”；而“口”和金文中的“皿”是一個意思，代表的是盛放物品的容器，結合下來其造字本義是一種圓形或方形、寬扁、平底的集裝盛器，通常可以同時盛放幾個碗碟，託在手掌上為酒筵端送食物和菜餚。這裡的盤子指的是用來端送盛器的大盤子，由於材料不同，產生了銅盤，木盤等。後來就代指所有尺寸的盛器，就是現代的盤子。《說文解字》：“盤，承盤也。”《正字通》：“盛物器。或木，或錫銅為之。”說的都是其本義。後來由於盤子的主要器型為圓形，由其圓形的樣子引申為圍繞，環繞，後來又有了週而復始，迴圈往復，仔仔細細的意思，如盤算，盤查。
“鬱”，其繁體為“鬱”，會意字，最早見於小篆文字，而“鬱”最早見於商代甲骨文。雖然現代來說“鬱”