“要不要也帶這兩個丫頭去見識見識。”鄺氏答道：“或者讓靈兒帶她們出去，也方便些，再多派些家丁跟著。”劉老太太點頭。
正月十五是寶生的生日，又能出去逛花燈，寶生特別高興。但在劉家住了些日子，心中又十分掛念父親，想父親早點來接自己。倒是劉靈偷偷帶了不少市面上的新鮮擬話本，什麼《珍珠塔》《喻世明言》，寶生用薄宣紙蒙了話本上的小像，拿細毛筆描了不少人物小像，又取了顏色渲染上，花花綠綠的十分好看，府裡的丫頭爭相一睹。
好不容易等到年十五，寶生姐妹兩早早起來，寶生特地穿了年前新做的那件緋紅色錦面夾襖。劉府早為寶生備下壽麵，蒸了壽桃。韓驛丞一早也差人給寶生送來了幾卷前朝字畫，劉老太太給寶生兩串如意五色透亮碧璽串，劉老爺夫婦送上鏤空福壽雙玉佩，寶蟬繡了一對猴子摘紅桃荷包。
寶生樣樣喜歡，這個拿起來看看，那個拿起來摸摸，發現獨獨少了劉靈的禮物。劉靈啥也沒準備，摸摸頭髮，跑去書房，將夫子交代的書法作業中挑了一幅獻上。寶生嫌他字跡難看，劉靈一賭氣就要搶回去，寶生又趕快收好不肯還給他了。
過了午後兩姐妹帶上貼身丫頭就準備和劉靈乘車出發。
今年的元宵京城與往年分外不同，夜間煙火設在江北岸燃放，皇室觀景臺搭在南岸。所以近秦淮河畔的街巷都用步幔圍了起來，禁衛司也從早上開始設點站崗清場，禮部官員也忙著事物佈置。劉家雖是世家，但今年宗室人員出席多，也只能在皇室觀景臺外圍觀看。劉靈帶著妹妹們早早到場，發現時間早的很，三個人也是乾坐，於是提議帶寶蟬寶生先去集市逛逛花燈。兩姐妹當然樂意。
正說著，一人領著小廝也進了觀景臺外圍，見到劉家兄妹，十分欣喜，上前對劉靈道：“果然在這裡。我剛剛還去你府上尋你了，聽得你帶了妹子出來，料是先來了這裡等待。”劉靈見是謝睿，笑道：“你小子尋我做甚，你怎麼不去找最會玩樂的王胖子，他現在在金陵城可是個地道的頑主。”
謝睿偷偷瞟瞟寶生，見她今日穿緋紅夾襖寶藍長裙，腰間繫著那日揮舞的短彎刀，刀柄還拴著兩隻袖紅桃的荷包，十分俏麗精神。謝睿收回目光，臉上卻微微一紅，答劉靈道：“王胖子最近日日與連將軍一起，那小子只怕還想去軍中。我也快進戶部，撈了個候補郎中，忙的很，也沒空尋他了。”寶蟬聽得謝睿快要入仕途，十分欽佩歡喜，低頭雙手只搓著手絹。
劉靈說：“你來的正好，我正要帶妹子出去集市走走，讓她們也開開眼界，你也隨我們一同走，人多也幫我照顧一下妹子。”寶蟬聽到劉靈邀謝睿同遊，心裡撲通一響，歡喜極了，又怕謝睿拒絕，忐忑間聽到謝睿笑道：“如此甚好。”
集市設在城西新圩，因為靠近碼頭，也特別繁榮。本來最早只是來往貨物的集散地，主要為茶行鹽幫的地頭，後來慢慢人氣興旺，各大商鋪也爭先恐後地佔盡了好地頭開張自己的鋪面，一條街下來就有不少布莊，像寶生做衣服的錦繡布莊就設有分店在此，還有些零散的成衣鋪，加上水粉坊，這樣女子的物事一多，每到初一十五更有不少乘墟的鄉民也到此採購些物品給家人。而且近年來為了充盈國庫，豐富民間物品，朝廷鼓勵鄉民可以進墟交易，不少鄉民帶上自己的雞鴨穀物到旁邊戶部開闢的新集市交易，所以這城西新圩集市名聲極大。
今年元宵花燈，來走親戚，看熱鬧的鄉民特別多，遊人如織。謝睿劉靈兩人騎馬，寶蟬寶生乘車，加上家丁丫頭，一行人也不少，走到新圩口已然行動受阻，大家只能商量下馬下車，只帶幾個貼身僕人進入。
寶生見了這等熱鬧，歡快極了，早就想棄車步行。下得車來，正挽著杏仁寶蟬想四處逛逛，一把被劉靈拉住，“你跟著我，這地方可胡來不得，