府城近郊的大戶豪門風聲鶴唳,草木皆兵,西北鏢局走了運,鏢師們皆被請去護院,一些不登大雅之堂的武館小教師爺,也被人爭相禮聘,無形中刺激了人心,少年子弟習武之風大盛。
赫然震怒的秦王府和布政使衙門,派人逐戶搜尋大盜蔡文昌。豈知蔡文昌三人三騎晝伏夜行悄然兼程東下,在府文書未送到之前,從容到了陝豫交界處第一座雄關潼關附近。
三人中,文昌是已有案的要犯,搶劫吸血鬼的案子未了,緝拿的賞格比白煞柯和,玉面虎顏如玉兩人要低,他兩人是白銀千兩,文昌則僅有五百兩,告示被風吹雨打變了樣,但他仍不願公然露臉,所以要走夜路。
到了潼關之後,為了要引起江湖中人的注意,他必須露面了,預定露面之處便是潼關。
他總算在闖蕩江湖中獲得了不少經驗,也學會了逢人只講三分話,未可全拋一片心的竅門,除了黑鐵塔。他不敢將自己的事向柴峰透露任何口風,雖則柴峰曾一再有意或無意提起,他卻守口如瓶機智瞞得緊緊地。他就講自已是江湖亡命,要旅遊天下用雙手創基業而已。
為了出潼關,他們在華州閒留了一天,由柴峰出面找到當地的江湖朋友,用二十兩黃金弄來了三張出關至洛陽探親的路引。
潼關,緊扼三秦門戶,是自古以來的兵家要地,比畫谷關險要得多,揹負秦嶺,面臨黃河,確是一夫當關萬夫莫入的好所在。城北面有風凌渡,是通往山西的官波,所以這裡是三省的交通中樞,商旅往來不絕。
這座關在軍政府來講,屬於河南都司,後來直隸中軍都督府,原先是守衛千戶所,後來升為衛,每一個衛所有五千六百名官兵,下轄五個千戶所。洪武七年建千戶所,九年建衛,短短兩年中,增了四倍官兵,可見大明皇朝十分重視這座關。至於潼關縣,是日後清朝的事,從前一度叫做潼津縣,唐朝以後不再稱縣,一直劃在軍政的體制下治理。這裡,衛所的指揮大人是方面大員,也是行政長官,不但總理屯田、驗軍、營操、巡捕、備禁、出哨、入衛、戍守、軍器等等雜物,也負責治理在附近生息聚居的百姓,掌有生殺大權,弄得不好便以軍法處理,任何人在這裡生事,必將灰頭土面,性命難保。
但這座關管不著江湖亡命徒。潼關以南的叢山峻嶺中,亡命之徒自會翻山越嶺抄秘道東至崤山,西向華北逃避盤查,不過辛苦兩條腿而已。如果害怕山中的猛獸傷人,也可以聚集八九個人帶刀劍結伴而行。
文昌不走山區,堂而皇之過關。這裡距西安府城有三百多里,官差必須三天方可趕到,他們卻在兩夜中到達,第三天破曉時分,便走上至西關門的大道。
遠遠地便看到了高聳在水中的一座小山頭,兩丈多高的巨磚城牆依山勢而築,雉堞如林。西關門高入雲表,共有兩座雄偉四層大樓,右面的樓是城門樓,左面的是敵樓,中間有兩處烽火臺。
城樓人影稀疏,城牆上有四匹健馬賓士。馬上騎士穿著鴛鴦戰襖,一望便知是守城的官兵。
官道穿越山坡的麥田而過,三人的前後都有商旅往來,騾馬馱著貨物,從容不迫地趕路。
春寒未消,本來用不著穿得太多,但為了掩人耳目,他們都穿了皮襖,外罩披風,渾身上下衣著鮮明,十分神氣,馬鞍後面帶了馬包,馬包內卷著大批金葉子。他們在華洲已有準備,將笨重的白銀全換了金葉,銀換金,減了三倍重量,每人的馬包中,約有黃金四百多兩左右,論數目可有三十斤重量,但金子壓在一點上,馬便不甚負重。他們又不能用皮裹,怕官兵檢查起疑。
潼關的關城外,是唯一不許建築房屋的關城,所以老遠地便看到了關城牆,顯得特別觸目。
關門兩側,是兩座小型護城碉,八名官兵在檢查行旅的路引,不時核對貨物