事關機要，臣深知自己一日為掌使，除非死，陛下絕不會將臣另作他用，所以才……才……”劉嶺伏身道，”臣心中既有此念，恰逢殷首輔……不，殷燕寧暗中與臣聯絡，許臣心願得償，臣一時鬼迷心竅，犯下大錯，請陛下恕罪！“這個理由不錯，畢竟光宗耀祖，人之常情，聽風處掌使雖官銜不高，卻掌握帝王機密，彷彿錦衣夜行，心中稍有偏差，難免行差踏錯。
可惜我不信。
“劉嶺，你跟著朕這麼久，自己覺得這番說辭朕信嗎？”我笑道，“還是說，你想把真話留到地底下去跟閻王爺說？”
劉嶺聞言大駭，喉中猛地吞了口口水，喉結劇顫。
他伏地又叩了個頭，身子貼在地上，半天沒能起來。我瞥了眼魏鐸，魏鐸向前一步，擺出又要捉他的架勢，劉嶺突然狠狠打了個寒戰，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕寧手上！”
“陛下可記得淮江貪腐一案，此案查出貪腐官員在京中的保護傘是衛明。”劉嶺道，“此案曾經臣的手，臣把所有跟自己有關的證據都……都銷燬了。”
此話不啻石破天驚，一時間所有人都怔住了。
“貪腐一案，臣也牽涉其中。臣掌管聽風處，最忌私下接觸朝臣，然而臣不僅為貪腐官員提供便利，更私下收受賄賂。此事若被陛下知曉，陛下卻不會留臣性命，所以臣一時糊塗就……就銷燬了證據。”劉嶺顫聲道。
我問：“你既銷燬了證據，殷燕寧又為何能知曉？又拿什麼威脅你？”
“陛下可記得弋陽侯？弋陽侯與淮江水匪勾結偽造大捷回朝廷邀功，後被陛下得知斬首。其時殷燕寧正是淮江水匪的總軍師，他從弋陽侯處得知臣曾收了侯爺賄賂，順藤摸瓜，又找到許多證據。他一面拿這些證據威脅臣，一面又許臣以高官厚祿，臣不得不答應……”
如此就講得通了。
怪不得淮江貪腐一案曠日彌久，牽扯廣泛，以至水匪氾濫，我都不能知曉。我一直以為是衛明仗著我的寵信隻手遮天，原來是我的耳目出了問題。
我抬頭看了眼孟士準，孟士準正是淮江貪腐一案的總督辦，劉嶺從旁協助。他斂眉肅目，一副要向我請罪的模樣，可人是我派給他的，就算他有錯，我也有識人不準之責。
我深吸一口氣，問道：“你與殷燕寧是什麼時候接頭的？”
“回陛下，在您壽辰之前不久。”
“殷燕寧與衛明呢？”我問，“在那之前？”
“回陛下，他二人在您壽辰之後方才見面，是……是臣為二人引見的。”
我閉上眼睛，前塵往事一一湧上心頭，許多始終不明的關節也終於隨著這一句話變得清晰起來。
我換了個坐姿，單手撐於扶手上，問他：“你方才說你是來為朕解困的？”
“正是。”劉嶺道，“臣得知陛下圍城多日而不得，特來告知陛下。城中泰陽門守將鄒祥亦有歸順吾皇之意，臣已與他商定，兩日後大軍自泰陽門攻城，他與陛下里應外合開啟城門，助陛下進城。只盼陛下進城之後可以免我二人過失，饒我二人一命。”
“空口無憑，朕為何信你？”
“臣自知難得陛下信任，所以盜了九門佈防圖獻於吾皇。”劉嶺從胸口掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，雙手呈上道，“此乃兵部佈防圖副本，微臣親筆抄錄而成，請陛下過目！”
魏鐸接過佈防圖親自呈到我面前，我一展開，幾乎立刻就判定這張圖是真的。
我自小長於京中，這九門我再熟悉不過了。
羊皮在屋中眾人手裡傳閱，無人提出異議，地圖又回到我手裡。我手裡攥著地圖，微眯眼睛，細細地打量劉嶺半晌，忽然笑道：“卿漏夜前來，獻此妙計，想跟朕換什麼？”
“臣別無所