張八兩突然升起一種微妙的溺水感，從頭到腳倍感沉重，拖著他直往下墜。
他看著凝眉沉思的晁荃如，想了想，說：“你把這事兒告訴我，不怕我洩露出去嗎？”
晁荃如意外地回望他，不以為意地反問道：“洩露給誰？”
“呃，比如日本人？”
“呵，”晁荃如嗤笑一聲，“你若是能站在日本人那邊，我們也不會成為朋友了。”
“那也有可能是其他人啊？”
晁荃如嗤笑著有意調侃說：“我倒不知道你交際圈子還這麼廣了？自然是信你才說的。”
但他話鋒一轉，又嚴肅起來，叮囑道：“你自己心裡照亮就行了，裡頭牽扯的人人事事都躲遠點兒，這事兒不是你能管的，萬萬別插手。”
張八兩一時語塞。他知道晁荃如是真個為了他好了，可這事兒不知道便罷，知道了怎能眼睜睜看著自己人孤軍奮戰？連晁荃如都說了，他倆是“朋友”。
“你別操心了，我自己能護好自己，”他雙手疊胸，似是下了很大的決心，“這事兒事關重大，我也不可能獨善其身，你不查便罷，要查到底就算我一個。”
晁荃如攔著他，眯起眼睛，眼裡有些內容。“我說出來就是讓你更小心些，怎麼還適得其反了？此事拔茅連茹，背後不知水有多深，你莫要小看了它。”
“我聽得懂你方才說的話，自己也能琢磨出來深淺，”張八兩也難得嚴肅，“我會量力而行，這事兒就這麼定了，你莫要勸了。”這人執拗起來，也是十頭牛都拉不回來。
晁荃如一瞬間似是有些後悔自己的決定。
張八兩不以為意，無視他躊躇不定的神色，說：“我覺得那個叫驪珠的女人可以再從大東飯店探一探，她不管是真個失蹤還是自己逃跑，都很突然，應該來不及把自己留下的痕跡收拾乾淨，保不齊會留下些線索。”
晁荃如猶豫地點點頭，說道：“確實如此。”
“太好了，那咱們今晚就走一趟。”張八兩說得稀鬆平常。
晁荃如一把拉住他，反問：“走一趟？去哪兒？”
“大東飯店啊。”
看著對方毫不在意的表情，晁荃如頓感無力。“你當那是什麼菜市口大馬路，說去就能去的？”
張八兩反而疑惑：“你連夜裡摸進督辦公署警察廳偷東西都不怕，還怕個區區妓寮？”
“那是兩碼事。”晁荃如對“偷”那個說法表示強烈的反對，但眼下不是糾結這些的時候，“警察廳我熟悉構造又瞭解巡夜排班的輪次，大東飯店不一樣，那是地湧會的銷金窟，夜裡比白天更為人多眼雜。咱們去過兩次，已經是熟臉，不好再混進去了。想查，就要另想辦法。”
張八兩正思索著想說什麼，此時辦公室的門開了，兩人的秘密對話自然要停下來。劉省三一臉慍色站在外頭，看來是雙方協商並不順利。
他開門便罵：“那幫賊崽子，花花腸子真他奶奶的多。”
晁荃如見勢不妙，忙問：“怎了？”
劉省三走進來把帽子摘了放在桌上，抹了一腦門汗珠。“他們堅持要把案件獨立審查，不與連環失蹤案合併起來，我差點兒跟他們幹起來。”
“獨立審查？他們怎麼走程式？這麼快就把檔案弄齊了？”晁荃如意外道。
“哼，早上那個宗村明明說過自己沒報警，那夥日本警察來了，不知怎的就變出了一沓報案立案文書來，寫得頭頭是道。明知道他們是耍滑偽造補辦的，可就是挑不出錯來。”劉省三扼腕道。這種藐視法度，無視規則的行為，在他眼中都屬大逆不道，令他格外憤惱。
晁荃如倒是想得通，反而安慰他說：“地湧會本就跟領事館警署沆瀣一氣，都是總領事館的鷹犬